Royal Albert Hall w Londynie — historia i znaczenie słynnej sali koncertowej

Na początku XIX wieku cały ten obszar był jeszcze terenem wiejskim. W 1851 roku odbyła się Wielka Wystawa w Hyde Parku, tuż obok Parku Kensington, naprzeciwko miejsca, gdzie obecnie stoi RAH. Budynek wystawowy, zwany Crystal Palace, był szklanym budynkiem, który był tam tylko na czas wystawy. Książę Albert wpadł na pomysł, że w okolicy powinny powstać budynki użyteczności publicznej dla sztuki i nauki. Zbudowano kilka ogromnych muzeów, w tym Muzeum Nauki, Muzeum Historii Naturalnej, Muzeum Wiktorii i Alberta itd. Kiedy książę Albert zmarł w 1861 roku, plan ten dopiero się rozpoczął. Royal Albert Hall został zbudowany i nazwany jego imieniem. Królowa Wiktoria położyła pierwszy kamień.

Royal Albert Hall jest bardzo duża. Kiedyś wchodziło tam aż 9000 osób, ale teraz, zgodnie z zasadami bezpieczeństwa, zwykle jest to około 5500 osób. Sala jest okrągła, jak amfiteatr starożytnej Grecji lub Rzymu. Dlatego też powierzchnia podłogi nazywana jest "areną" (jak w amfiteatrze). Znajduje się tam bardzo duża kopuła z kutego szkła i żelaza. Ma ona 41 m wysokości. Na zewnątrz, trochę niżej niż dach, znajduje się duży fryz mozaikowy z obrazami "Triumfu Sztuk i Nauk" i napisami z terakoty. Jest tam napisane, że pierwszy kamień został położony przez Jej Wysokość Królową Wiktorię 20 maja 1867 roku i został przez nią otwarty 29 marca 1871 roku. Znajduje się tam również kilka słów z Biblii. Kiedy Królowa Wiktoria otwierała budynek była tak wzruszona, że nie mogła mówić. Jej syn Edward, książę Walii, musiał wypowiedzieć jej słowa za nią. Powiedział on: "Królowa ogłasza, że ta Sala jest teraz otwarta".

Od 1871 roku sala była wykorzystywana do wielu ważnych wydarzeń. Wiele z miejsc jest nadal własnością członków korporacji, która nazywała się "Korporacja Hali Sztuki i Nauki". Grupa ta została założona w 1866 roku jako organizacja charytatywna, aby zdobyć pieniądze na budowę sali. Jej członkowie nadal mają prawo do zajmowania 1300 z 5200 miejsc siedzących.

Był problem z dźwiękiem, ponieważ było zbyt duże echo. Dopiero w 1969 roku coś z tym zrobiono. Pod sufitem zawieszono wielkie naczynia z włókna szklanego. Ludzie, którzy dziś chodzą do RAH, nazywają je "grzybkami", a czasem "latającymi spodkami". Dzięki nim muzyka brzmi o wiele lepiej.

W przedniej części sali znajdują się bardzo duże organy. Zostały one zbudowane przez organmistrza o nazwisku Henry Willis, a następnie przebudowane przez Harrison & Harrison, a ostatnio przez Mander Organs; są to największe organy na Wyspach Brytyjskich z 9,997 piszczałkami.

Koncerty Promenadowe, zapoczątkowane przez Henry'ego Wooda w 1895 roku, odbywają się w RAH od 1941 roku, kiedy to Queen's Hall została zniszczona przez bomby podczas II Wojny Światowej. Przez dwa miesiące codziennie odbywa się co najmniej jeden koncert, a ludzi stojących w kolejce po bilety na miejsca stojące można zobaczyć na schodach w kierunku Prince Consort Road.

Osoby, które dziś wybierają się na studniówkę, mogą wybierać między staniem na arenie (płaski obszar na dole), siedzeniem na straganach (siedzenia wokół boku areny), siedzeniem w lożach Loggia, lożach Second Tier, Circle (na górze), Choir (tam, gdzie siedzi chór, jeśli jest, czyli za orkiestrą) lub staniem na galerii (na samej górze). W przypadku niektórych wydarzeń, takich jak mecze tenisowe, balety czy opery, akcja rozgrywa się na arenie, więc widzowie nie siedzą ani nie stoją w tym miejscu.

W ciągu ostatnich kilku lat wydano wiele pieniędzy na ulepszenie Royal Albert Hall. 1800 miejsc na balkonie (obecnie nazywanym "Circle") było bardzo niewygodnych, więc wstawiono nowe siedzenia, które są nieco większe. Południowe wejście zostało przekształcone w główne wejście (tak jak przed laty), z gankiem pasującym do wejścia północnego. Teren na południe od hali został wyłączony z ruchu kołowego i został wyłożony kostką. Garderoby (w których przebierają się artyści) znajdują się teraz na poziomie sceny, a nie w piwnicy. Powstał podziemny parking i strefa załadunku, dzięki czemu ciężarówki przywożące rzeczy nie muszą rozładowywać się na ulicy i wchodzić w drogę ludziom. Wprowadzono też wiele innych ulepszeń, w tym lepszą wentylację.

• BBC Proms