Yerba mate (Ilex paraguariensis) — opis, wygląd i występowanie

Napar zwany mate przygotowuje się przez zaparzanie suchych liści (i gałązek) yerba mate w gorącej wodzie, a nie we wrzątku, jak w przypadku czarnej herbaty czy kawy. Jest on nieco słabszy od kawy i znacznie łagodniejszy dla żołądka. Picie mate z przyjaciółmi ze wspólnej wydrążonej tykwy (zwanej po hiszpańsku mate, po portugalsku cabaça lub cuia) z metalową słomką (po hiszpańsku bombilla, po portugalsku bomba lub canudo) jest bardzo częstą praktyką towarzyską w Argentynie, Urugwaju, Paragwaju, południowym Chile, wschodniej Boliwii i Brazylii, a także w Syrii i Libanie.

Zaparzona yerba smakuje jak warzywa, zioła i trawa. Podobny jest do smaku niektórych odmian zielonej herbaty. Wielu uważa, że jej smak jest bardzo przyjemny, ale po zaparzeniu we wrzątku jest gorzka. Dlatego do jej przyrządzania używa się gorącej, ale nie wrzącej wody. W przeciwieństwie do większości herbat, nie staje się gorzka i cierpka przy dłuższym parzeniu, a liście można parzyć wielokrotnie. Dodatkowo można kupić mate aromatyzowaną w wielu odmianach.

W Brazylii tostowana wersja mate, znana jako chá mate lub "herbata mate", jest sprzedawana w torebkach i w postaci sypkiej, a w wyspecjalizowanych sklepach podawana w postaci słodzonej, na gorąco lub w postaci mrożonej z sokiem owocowym lub mlekiem. Mrożona, słodzona wersja mate tostowej jest sprzedawana jako napój bezalkoholowy, z aromatem owocowym lub bez. Toastowana odmiana mate ma mniej gorzki smak, a więcej korzennego zapachu. Jest bardziej popularna w nadmorskich miastach Brazylii, w przeciwieństwie do południowych stanów, gdzie jest spożywana w tradycyjny sposób (zielona, pita przez srebrną słomkę ze wspólnej tykwy).

Podobnie w Argentynie, Urugwaju i Paragwaju mate sprzedawana jest w torebkach do picia w podobny sposób jak herbata. Po hiszpańsku nazywa się to mate cocido lub cocido. W Argentynie mate pije się powszechnie do śniadania lub jako część meriendy (w przybliżeniu, popołudniowej herbaty), często z wyborem facturas (słodkich ciastek). Przyrządza się ją również poprzez podgrzanie yerby w wodzie i odcedzenie jej po ostygnięciu.

Roślina ta uprawiana jest głównie w Ameryce Południowej, a dokładniej w północnej Argentynie (Corrientes, Misiones), Paragwaju, Urugwaju i południowej Brazylii (Rio Grande do Sul, Santa Catarina i Parana). Uważa się, że Guaraní byli pierwszymi ludźmi, którzy uprawiali tę roślinę; pierwszymi Europejczykami, którzy to zrobili, byli misjonarze jezuiccy, którzy rozpowszechnili zwyczaj picia aż do Ekwadoru.

Po zebraniu yerby, gałązki są suszone, czasami przy użyciu ognia drzewnego, co nadaje im dymny smak. Następnie liście, a czasem gałązki, są łamane.

Istnieje wiele marek i rodzajów yerby, z gałązkami i bez, niektóre z niską zawartością proszku. Niektóre rodzaje są mniej wyraziste w smaku (suave, "soft"), są też mieszanki aromatyzowane miętą, skórką pomarańczy, grejpfruta itp.

Mate zawiera ksantyny, które są alkaloidami z tej samej rodziny co kofeina, teofilina i teobromina, dobrze znane środki pobudzające, występujące również w kawie i czekoladzie. Mate zawiera również pierwiastki takie jak potas, magnez i mangan. Zawartość kofeiny waha się od 0,3% do 1,7% suchej wagi (dla porównania: liście herbaty stanowią 2,5-4,5%, a kawa mielona 1,5%).

Produkty z mate są czasami reklamowane jako "bezkofeinowa" alternatywa dla kawy i herbaty, i mówi się, że mają mniej negatywnych skutków. Jest to często oparte na twierdzeniu, że podstawową aktywną ksantyną w mate jest "mateina". Błędnie mówi się, że jest to stereoizomer kofeiny (nie jest chemicznie możliwe, aby kofeina miała stereoizomer). "Mateina" jest oficjalnym synonimem kofeiny w chemicznych bazach danych. Tak więc mateina to kofeina.

Naukowcy z Florida International University w Miami odkryli, że yerba mate zawiera kofeinę, ale niektórzy ludzie lepiej tolerują napój z mate niż kawę czy herbatę. Dzieje się tak, ponieważ, pomijając kofeinę, mate zawiera inne substancje chemiczne niż herbata czy kawa.

Z doniesień o osobistych doświadczeniach z mate wynika, że jej efekty fizjologiczne są podobne (ale odmienne od) kawy, herbaty czy napojów z guaraną. Użytkownicy zgłaszają stan pobudzenia psychicznego, skupienia i czujności przypominający większość stymulantów. Jednak często zwracają uwagę na brak negatywnych efektów typowych dla innych tego typu związków, takich jak niepokój, biegunka, "rozedrganie" i kołatanie serca. (Efekt przeczyszczający kawy pochodzi od substancji, która otacza surowe ziarno, a nie od samej kofeiny).

Badania mate, choć ograniczone, wykazały dowody, że koktajl ksantynowy mate różni się od innych roślin zawierających kofeinę, w swoim działaniu na tkankę mięśniową, w przeciwieństwie do tych na centralnyukład nerwowy. Wykazano, że mate ma działanie rozluźniające na tkankę mięśniową gładką i działanie stymulujące na tkankę mięśnia sercowego (serce).

Według anegdotycznych doniesień negatywne skutki picia yerba mate są mniejsze niż w przypadku kawy, choć nie ma na to żadnego wytłumaczenia, poza tym, że może to być efekt placebo. Wielu użytkowników deklaruje, że picie yerba mate nie przeszkadza im w zasypianiu, jak to się dzieje w przypadku niektórych popularnych napojów pobudzających. Wzmacnia ich energię i zdolność do pozostawania w stanie czuwania. Jednak ilość kofeiny netto w jednym preparacie yerba mate jest zazwyczaj dość wysoka, w dużej mierze dlatego, że wielokrotne zalewanie mate gorącą wodą jest w stanie bardzo skutecznie wydobyć z niej rozpuszczalne ksantyny. Z tego powodu jedna mate może być spożywana przez kilka osób, a mimo to u wszystkich wywołuje pożądany efekt pobudzenia.

Badania in-vivo i in-vitro wykazują, że yerba mate wykazuje znaczące działanie przeciwnowotworowe. Naukowcy z University of Illinois (2005) stwierdzili, że yerba mate jest "bogata w składniki fenolowe" i "hamuje proliferację komórek raka jamy ustnej".

Z drugiej strony, badanie przeprowadzone przez Międzynarodową Agencję Badań nad Rakiem wykazało ograniczoną korelację między rakiem jamy ustnej a piciem gorącej mate (nie zebrano danych na temat osób pijących zimną mate). Biorąc pod uwagę wpływ temperatury wody, a także brak pełnej korekty pod względem wieku, spożycia alkoholu i palenia tytoniu, w badaniu stwierdzono, że mate "nie podlega klasyfikacji pod względem rakotwórczości dla ludzi".

W zgłoszeniu patentowym z 11 sierpnia 2005 r. w Stanach Zjednoczonych (dokumenty #20050176777, #20030185908 i #20020054926) wymieniono ekstrakt z yerba mate jako inhibitor aktywności MAO; maksymalne zahamowanie zaobserwowane in vitro wynosiło 40-50%. Inhibitor monoaminooksydazy jest rodzajem leku antydepresyjnego, więc istnieją pewne dane sugerujące, że yerba mate ma działanie uspokajające w tym zakresie.

Ponadto, Centrum Promocji Zdrowia i Medycyny Prewencyjnej Armii Stanów Zjednoczonych zauważyło, że yerba mate może powodować wysokie ciśnienie krwi, gdy jest stosowana w połączeniu z innymi inhibitorami MAO (takimi jak Nardil i Parnate).

• Mate (napój)