Siódma generacja konsol do gier wideo rozpoczęła się w połowie pierwszej dekady XXI wieku i trwała mniej więcej do początku kolejnej generacji (około 2012 roku). Za symboliczny początek tej ery przyjmuje się 22 listopada 2005 roku, kiedy premierę miał Xbox 360. W kolejnych miesiącach i latach pojawiły się konkurencyjne urządzenia: PlayStation 3 (premiery w 2006 roku w poszczególnych regionach) oraz Wii ukazało się również w 2006 roku. Każda z tych konsol wprowadzała inne ważne nowości technologiczne i projektowe, które ukształtowały rynek gier wideo.

Główne cechy techniczne i multimedia

  • Xbox 360 był jedną z pierwszych konsol masowo promujących gry w rozdzielczości HD oraz rozbudowane funkcje sieciowe przez usługę Xbox Live.
  • PlayStation 3 oferowało moc obliczeniową pozwalającą na gry w Full HD, odtwarzanie filmów w jakości HD oraz posiadało wbudowany napęd — odtwarzacz płyt Blu-ray. Późniejsze aktualizacje oprogramowania dodały także wsparcie dla standardów 3D w odtwarzaniu płyt (3D) i rozszerzyły funkcje multimedialne.
  • Wii postawiło na innowacje w sterowaniu i dostępności rozgrywki, skupiając się mniej na surowej mocy graficznej, a bardziej na nowych sposobach interakcji z grą.

Era gier ruchowych — kontrolery i sensory

Najbardziej charakterystycznym zjawiskiem tej generacji była popularyzacja gier ruchowych. Wii ukazało się z kontrolerami opartymi na ruchu, a do typowych rozwiązań należały czujniki ruchu oraz dodatkowe moduły z analogowymi joystickami (np. Nunchuk), co uczyniło gry bardziej przystępnymi dla szerokiej publiczności.

Sony wydało PlayStation Move we wrześniu 2010 roku — system oparty na kontrolerach śledzonych optycznie (kij z kulą świetlną), mający konkurować z rozwiązaniami Nintendo oraz Microsoftu. Microsoft z kolei wypuścił Kinect, urządzenie wykorzystujące kamery i czujniki głębi do śledzenia ruchu całego ciała, bez potrzeby trzymania kontrolera. Kinect nie używa żadnych kontrolerów i czyni użytkowników "kontrolerami". Kinect sprzedał 8 milionów jednostek w ciągu pierwszych 60 dni. Rekord świata Guinnessa nazwał go "najszybciej sprzedającym się elektronicznym urządzeniem konsumenckim".

Tradycyjne kontrolery również ewoluowały — zarówno pady do PlayStation 3, jak i do Xbox 360 miały wersje przewodowe i bezprzewodowe, a część funkcji ruchowych była dostępna opcjonalnie. Obie platformy mogły być używane przewodowo lub bezprzewodowo, co zwiększało wygodę użytkowania i elastyczność rozgrywki.

Przenośne konsole

W tej samej erze dużą rolę odgrywały także handheldy. Wśród przenośnych konsol do gier wyróżniał się Nintendo DS, który zadebiutował wcześniej (2004) i nadal cieszył się ogromną popularnością dzięki unikatowemu układowi dwóch ekranów oraz ekranowi dotykowemu. Nintendo DS oraz jego późniejsze warianty były ważnym elementem rynku gier przenośnych tej generacji.

Wpływ i dziedzictwo

  • Ta generacja zintensyfikowała rozwój usług online (Xbox Live, PlayStation Network, Wii Shop Channel) i cyfrowej dystrybucji gier.
  • Ruchowe sterowanie otworzyło rynek na nowych graczy — rodziny i osoby niebędące dotychczas entuzjastami tradycyjnych gier — co wpłynęło na różnorodność gatunków i form rozgrywki.
  • Pojawienie się zaawansowanych napędów Blu-ray i rozwiązań multimedialnych przyczyniło się do traktowania konsol również jako centrum domowej rozrywki.
  • Generacja ta przyspieszyła także rozwój gier niezależnych i sprzedaży cyfrowej, co w następnych latach miało duże znaczenie dla branży.

Podsumowując, siódma generacja konsol — z Xbox 360, PlayStation 3 i Wii ukazało na czele — była okresem istotnych innowacji technologicznych, popularyzacji rozgrywki ruchowej oraz przekształcenia konsoli w wielofunkcyjne urządzenia multimedialne, których wpływ widoczny jest w kolejnych generacjach sprzętu i gier.