Internet Explorer (IE), wcześniej znany jako Microsoft Internet Explorer i Windows Internet Explorer, był serią graficznych przeglądarek internetowych firmy Microsoft. Przeglądarka stała się integralną częścią systemu operacyjnego Microsoft Windows od 1995 roku — po raz pierwszy została wydana w tym roku jako element dodatku Microsoft Plus! dla Windows 95. Kolejne wydania były udostępniane jako bezpłatne aktualizacje, w ramach pakietów serwisowych lub bezpośrednio w kolejnych edycjach systemu Windows.

Krótka historia i główne wydania

Internet Explorer szybko zdobył znaczną popularność. Poniżej kluczowe etapy jego ewolucji:

  • IE 1–3 (1995–1996) — pierwsze wersje wprowadzały podstawowe funkcje przeglądania, obsługę prostych standardów HTML i wtyczek.
  • IE 4 (1997) — wprowadzenie silnika renderującego Trident (MSHTML) i głębsza integracja z systemem Windows, co znacząco zwiększyło udział rynkowy, ale też stało się jednym z powodów sporów prawnych dotyczących praktyk Microsoftu.
  • IE 5 / 5.5 (1999–2000) — rozwinięcie obsługi CSS i skryptów, popularność przeglądarki rosła.
  • IE 6 (2001) — towarzyszył systemowi Windows XP i przez długi czas był jedną z najczęściej używanych przeglądarek, choć z czasem stał się krytykowany za luki bezpieczeństwa i problemy z kompatybilnością ze standardami.
  • IE 7–8 (2006–2009) — unowocześnienie interfejsu, lepsze wsparcie dla standardów, wprowadzenie trybu zgodności i narzędzi deweloperskich (F12).
  • IE 9–11 (2011–2013) — silniejsze wsparcie dla HTML5, akceleracja sprzętowa, poprawa wydajności i zgodności ze standardami. Najnowszą klasyczną wersją była Internet Explorer 11.

Funkcje i technologie

  • Silnik renderujący Trident (MSHTML) — od IE4 używany do renderowania stron; w kolejnych wersjach był udoskonalany, ale również stanowił źródło problemów z kompatybilnością pomiędzy różnymi przeglądarkami.
  • Obsługa ActiveX — mechanizm rozszerzeń i integracji z aplikacjami Windows, szeroko stosowany w aplikacjach korporacyjnych, ale również krytykowany ze względu na ryzyko bezpieczeństwa.
  • Tryb zgodności i dokument modes — pozwalał na uruchamianie starszych stron przeznaczonych dla wcześniejszych wersji IE.
  • Narzędzia deweloperskie (F12) — wprowadzone i rozwijane od IE8, umożliwiały debugowanie HTML, CSS i JavaScript.
  • Integracja z systemem — głębokie powiązanie z Windows (aktualizacje przez Windows Update, komponenty systemowe), co ułatwiało wdrożenia w środowiskach korporacyjnych.

Wersje dla innych systemów

Oprócz edycji desktopowej powstały również wersje dla innych platform. Powstały m.in. wbudowana wersja OEM o nazwie Internet Explorer dla Windows CE (IE CE), dostępna dla urządzeń opartych na WinCE i bazująca historycznie na IE6; Internet Explorer Mobile (wcześniej Internet Explorer dla Pocket PC) dla platform Windows Mobile i Windows CE; a także wydania, które zostały zaprzestane, takie jak Internet Explorer dla Mac i Internet Explorer dla UNIX (m.in. Solaris i HP-UX).

Popularność, spadek udziału rynkowego i przyczyny

IE przez długi czas dominował na rynku — od 1999 roku był najpopularniejszą przeglądarką internetową, osiągając szczytowe udziały rzędu 95% użytkowania w okolicach 2002–2003, głównie dzięki wersjom IE5 i IE6. Wydatki Microsoftu na rozwój IE były znaczące — pod koniec lat 90. firma inwestowała miliony dolarów i zatrudniała duże zespoły programistów pracujących nad przeglądarką.

Od połowy lat 2000. udział IE zaczął spadać wskutek pojawienia się konkurentów (przede wszystkim Mozilla Firefox i później Google Chrome), lepszej zgodności z otwartymi standardami oraz częstszymi aktualizacjami bezpieczeństwa i wydajności oferowanymi przez konkurencję. Krytyka dotycząca bezpieczeństwa (liczne luki, silne uzależnienie od ActiveX) i wolniejsze tempo adoptowania nowych standardów przyczyniły się do utraty pozycji.

Spory prawne i ekran wyboru przeglądarki

Silne zintegrowanie Internet Explorera z systemem Windows było jednym z powodów sporów antymonopolowych wobec Microsoftu. W odpowiedzi na regulacje, Microsoft wprowadził w pewnych regionach (np. w Europie) tzw. ekran wyboru przeglądarki, umożliwiający użytkownikom wybranie innej przeglądarki niż domyślna. Początkowo planowano również usunięcie IE z niektórych wydań systemu, ale ostatecznie firma zdecydowała się na mechanizmy umożliwiające wybór i instalację alternatywnych rozwiązań.

Przejście na Microsoft Edge i zakończenie wsparcia

Najnowsza wersja systemu Windows, Windows 10, wprowadziła nową przeglądarkę o nazwie Microsoft Edge. Edge powstał jako następca IE, z nowym silnikiem renderującym i podejściem do zgodności ze standardami. Internet Explorer 11 pozostał dołączony do Windows 10 głównie w celu obsługi starszych stron i aplikacji korporacyjnych, które nie działały poprawnie z nowym silnikiem. Microsoft wprowadził także tryb zgodności w Edge (tzw. „IE mode”), który pozwala uruchamiać witryny w środowisku zgodnym z IE dla utrzymania wsparcia aplikacji legacy.

W ostatnich latach firma ogłosiła harmonogram wycofywania klasycznego Internet Explorera i zachęcała użytkowników oraz organizacje do migracji na Microsoft Edge lub inne nowoczesne przeglądarki. Dla wielu scenariuszy korporacyjnych IE11 i tryb IE w Edge zapewniały ścieżkę migracji bez natychmiastowego przerywania działania krytycznych aplikacji.

Bezpieczeństwo i aktualizacje

Przez całą swoją historię Internet Explorer był regularnie aktualizowany — zarówno w zakresie funkcji, jak i bezpieczeństwa — za pośrednictwem Windows Update. Niemniej jednak wielokrotne luki, zwłaszcza w starszych wersjach (np. IE6), utrwaliły opinię, że przeglądarka wymaga ostrożności i szybkich poprawek. To przyczyniło się do zmiany zachowań użytkowników i migracji do alternatywnych przeglądarek oferujących częstsze, niezależne aktualizacje.

Podsumowanie

Internet Explorer odegrał kluczową rolę w popularyzacji internetu na platformie Windows i przez wiele lat był dominującą przeglądarką. Jego głębokie powiązanie z systemem operacyjnym, obsługa specyficznych technologii (np. ActiveX) oraz dominacja rynkowa miały zarówno pozytywne, jak i negatywne konsekwencje — od szerokiego wykorzystania w aplikacjach korporacyjnych po spory prawne i krytykę dotyczącą bezpieczeństwa i zgodności ze standardami. Współcześnie Microsoft koncentruje się na Microsoft Edge, a Internet Explorer pozostaje historycznym, lecz istotnym etapem ewolucji przeglądarek internetowych.