Hesperornis
Hesperornis to wymarły rodzaj bezlotnych ptaków wodnych, które żyły w okresie górnej kredy (89-65 milionów lat temu).
Hesperornis był ważnym, wczesnym znaleziskiem w historii ptasiej paleontologii. Został on odkryty przez paleontologa O.C. Marsha pod koniec XIX wieku w Bone Wars.
Znane miejsca występowania Hesperornis to górnokredowe wapienie morskie z Kansas i łupki morskie z Kanady. Rodzaj ten miał prawdopodobnie holarktyczne rozmieszczenie.
Anatomia i styl życia
Hesperornis był dużym ptakiem, osiągającym do 1,5 metra (5 stóp) długości. Praktycznie nie miał skrzydeł i pływał za pomocą potężnych tylnych nóg.
Podobnie jak wiele innych mezozoicznych ptaków, takich jak Ichthyornis, Hesperornis miał w dziobie zęby, które służyły do chwytania zdobyczy (najprawdopodobniej ryb).
Hesperornis polowały w wodach takich współczesnych mórz szelfowych jak Północnoamerykańskie Morze Wewnętrzne, Cieśnina Turgai i prehistoryczne Morze Północne, które były wówczas wodami subtropikalnymi do tropikalnych, znacznie cieplejszymi niż obecnie. Prawdopodobnie żywiły się głównie rybami, być może także skorupiakami, głowonogami i mięczakami, podobnie jak dzisiejsze nurkujące ptaki morskie. Ich zęby były pomocne w radzeniu sobie ze śliską lub twardą skorupą zdobyczy.
Na lądzie gatunki Hesperornis mogły, ale nie musiały chodzić. Z pewnością nie mogły stać w pozycji wyprostowanej jak pingwiny, jak we wczesnych rekonstrukcjach. Ich nogi mocowały się daleko z tyłu i na boki, przy czym nawet dolna noga była ściśle przylegająca do ciała (patrz zdjęcie szkieletu). W ten sposób były one ograniczone do niezgrabnego chodzenia po lądzie i byłyby bardziej zwinne, gdyby poruszały się ślizgając się na brzuchu lub galumfując. Szkielet nóg Hesperornis był tak dokładnie przystosowany do nurkowania, że ich tryb życia na lądzie, składanie jaj i opieka rodzicielska to kwestia spekulacji.
Młode Hesperornis rosły dość szybko i nieprzerwanie aż do dorosłości, tak jak to się dzieje u współczesnych ptaków. Więcej młodych ptaków znanych jest z zapisu kopalnego z bardziej północnych stanowisk niż z tych położonych dalej na południe. Sugeruje to, że przynajmniej niektóre gatunki były wędrowne, tak jak dzisiejsze pingwiny, które latem pływają w kierunku biegunów.
Hesperornis był ofiarą dużych morskich mięsożerców, takich jak mosazaur. Okaz Tylosaurus zawiera w jelitach kości Hesperornis.
J.M. Gleeson's restoration of Hesperornis swimming, 1902
Pytania i odpowiedzi
P: Czym jest Hesperornis?
O: Hesperornis to wymarły rodzaj nielotnych ptaków wodnych.
P: Kiedy żył Hesperornis?
Hesperornis żył w górnej kredzie, około 89-65 milionów lat temu.
P: Kto odkrył Hesperornis?
O: Hesperornis został odkryty przez paleontologa O.C. Marsha.
P: Czym są wojny kostne?
O: Wojny kości to okres pod koniec XIX wieku, kiedy rywalizujący paleontolodzy zaciekle rywalizowali o odkrycie nowych skamieniałości.
P: Jakie są znane miejsca, w których znaleziono skamieniałości Hesperornis?
O: Znane lokalizacje skamieniałości Hesperornis to wapienie morskie z górnej kredy w Kansas i łupki morskie w Kanadzie.
P: Czy Hesperornis występował na całym świecie?
O: Tak, uważa się, że Hesperornis prawdopodobnie występował na obszarze Holarktyki.
P: Dlaczego Hesperornis był ważnym znaleziskiem w historii paleontologii ptaków?
O: Hesperornis był ważnym wczesnym znaleziskiem w historii paleontologii ptaków, ponieważ był jednym z pierwszych przykładów ptaka wodnego i pomógł poszerzyć wiedzę na temat ewolucji ptaków.
