Gairaigo

Język japoński ma długą historię zapożyczania słów z innych języków. Ponieważ chiński system znaków dał Japończykom system pisma (jako że wcześniej Japończycy nie mieli żadnych znanych systemów pisma), Japończycy w naturalny sposób zapożyczyli wiele chińskich słów do swojego języka. Jednak Japończycy zapożyczali słowa z innych języków azjatyckich tylko do czasu, gdy w XVI wieku do Japonii przybyli Portugalczycy i Holendrzy. Ponieważ w tym czasie Portugalczycy i Holendrzy handlowali z Japończykami wieloma różnymi towarami, Japończycy w naturalny sposób włączyli do swojego języka wiele portugalskich i holenderskich słów, w tym karuta (ateji: 加留多 lub 歌留多, hiragana: かるた, katakana: カルタ) od portugalskiego carta oznaczającego "list", tempura (ateji: 天麩羅 lub 天婦羅, ateji i hiragana [najczęstsza forma]: 天ぷら, hiragana: てんぷら, katakana: テンプラ), od portugalskiego tempora oznaczającego "wstrzemięźliwość", jako że katolicy nie jedli czerwonego mięsa podczas Wielkiego Postu, oraz tabako (kanji: 煙草, hiragana: たばこ, katakana: タバコ) od portugalskiego tabaco oznaczającego "tytoń". Podczas gdy te terminy były kiedyś zapisywane głównie w ateji (i nadal mogą być), obecnie są one w większości zapisywane tylko w hiraganie lub katakanie.

W okresie Meiji, po tym jak Matthew Perry zmusił Japonię do otwarcia handlu z innymi krajami, Japonia wysłała wielu uczonych do krajów zachodnich, aby studiowali różne dziedziny wiedzy, takie jak zachodnia medycyna w Niemczech, sztuka we Francji. Jednak od końca XIX wieku, a zwłaszcza po II wojnie światowej, większość gairaigo pochodziła z Anglii. Obecnie około 90% wszystkich gairaigo pochodzi z języka angielskiego.

Podczas gdy wiele gairaigo pochodzi z języka angielskiego, Japończycy wymyślili również wiele nowych słów opartych na języku angielskim, które nie byłyby zrozumiałe dla rodowitych Anglików. Nazywane są one wasei eigo, czyli "japońskie angielskie słowa". Wiele z nich to skróty angielskich słów, takich jak amefuto (katakana:アメフト), które jest skrótem od "futbol amerykański", pasokon (katakana:パソコン), który jest skrótem od "komputer osobisty", konbini (katakana:コンビニ), które jest skrótem od "sklep internetowy", oraz anime (katakana:アニメ), które jest skrótem od "animacja". Podczas gdy każde z tych słów ma dłuższe słowo gairaigo, które idzie z nimi w parze, a byłyby to: amerikanfutobōru (katakana:アメリカンフットボール), pāsonarukonpyūtā (katakana:パーソナルコンピューター), konbiniensusutoa (katakana:コンビニエンスストア), i animēshon (katakana:アニメーション) w tej kolejności, byłyby one zbyt długie dla Japończyka, aby wypowiedzieć je w rozmowie. Ponadto, niektóre słowa zyskały nowe znaczenie, kiedy weszły do języka japońskiego. Na przykład, "zgoda", lub konsento (katakana:コンセント) w języku japońskim oznacza "gniazdko elektryczne", a nie jego oryginalne znaczenie, a "zakres", lub (katakana:レンジ) w języku japońskim, oznacza "piec", a nie jego oryginalne znaczenie.