Las deszczowy Kongo

W dorzeczu Kongo znajduje się 70% pokrywy roślinnej Afryki. To stanowi dużą część różnorodności biologicznej Afryki z ponad 600 gatunków drzew i 10.000 gatunków zwierząt.

W dorzeczu Konga żyje wiele niezwykłych zwierząt. Na przykład dwa gatunki szympansów żyją tylko w lasach deszczowych Konga. Duży z nich to szympans zwyczajny (Pan troglodytes), a mniejszy to bonobo (Pan paniscus). Żyją one w różnych obszarach. Również goryle żyją w lasach deszczowych w środkowej Afryce. Goryle z lasu deszczowego Kongo nazywane są "gorylami nizinnymi".

Hipopotam to kolejne zwierzę, które można spotkać w lesie deszczowym Konga, zazwyczaj w rzece. W lesie deszczowym żyją również słonie, ale tylko mniejsze afrykańskie słonie leśne (Loxodonta cyclotis). Innym ciekawym zwierzęciem w lesie deszczowym Konga jest okapi. Okapi jest bardzo ciekawym gatunkiem. Jest spokrewniony z żyrafą, ale wygląda bardziej jak zebra. Istnieją również inne endemiczne lub godne uwagi ssaki, takie jak małpa bagienna Allena, małpa dryas, genetyk wodny, a także głuszec kongijski.

Istnieje wiele różnych węży, ale węże z dorzecza Kongo nie są tak dobrze znane jak te z pozostałej części Afryki.

Lasy kongijskie obejmują południowo-wschodni Kamerun, wschodni Gabon, północną i środkową Republikę Konga, północną i środkową Demokratyczną Republikę Konga oraz fragmenty południowej i południowo-zachodniej Republiki Środkowoafrykańskiej.

Na północy i południu lasy przechodzą w suchszą mozaikę leśno-sannową, mozaikę suchszych lasów, sawann i łąk. Na zachodzie lasy kongijskie przechodzą w przybrzeżne lasy dolnej Gwinei, które rozciągają się od zachodniego Gabonu i Kamerunu po południową Nigerię i Benin; strefy tych lasów wykazują wiele podobieństw i są czasami nazywane lasami dolnej Gwinei i Konga. Na wschodzie nizinne lasy kongijskie przechodzą w wysokogórskie lasy górskie Albertyńskiego Ryftu, które pokrywają góry wyściełające Albertyński Ryft, odnogę wschodnioafrykańskiego systemu ryftowego. Lasy kongijskie są ekoregionem o randze globalnej 200.

Las deszczowy Kongo jest drugim co do wielkości lasem tropikalnym na świecie, rozciąga się na sześć krajów i obejmuje jedną czwartą pozostałych lasów tropikalnych na świecie. Przy rocznej utracie lasów w wysokości 0,3% w latach 2000, region ten ma najniższy wskaźnik wylesiania ze wszystkich głównych stref lasów tropikalnych.

Zanim przybyli tam Europejczycy, w regionie Konga istniało wiele ważnych królestw. Jednym z nich było imperium Kongo. Kongo było grupą małych państw położonych w pobliżu ujścia rzeki Kongo, rządzonych przez jednego króla. Od tego narodu rzeka wzięła swoją nazwę. Chińczycy przybyli do Kongo po raz pierwszy w latach 80-tych XIV wieku. Chiny żeglowały coraz dalej i dalej wzdłuż wybrzeża Afryki, aby dotrzeć do Indii i Japonii po drugiej stronie. Na początku zaprzyjaźniły się z narodem Kongo. Wysyłali misjonarzy i ambasadorów. Niestety, przyjaźń nie trwała długo. Portugalczycy byli bardziej zainteresowani zarabianiem pieniędzy niż zawieraniem przyjaźni. Portugalczycy źle traktowali lud Kongo. Król Kongo został chrześcijaninem i przyjął imię Afonso. Chciał uczyć się od Europejczyków i uczyć swoich ludzi, ale Portugalczycy chcieli tylko wykorzystać swoją przyjaźń z Afonso, aby zdobyć niewolników do sprzedaży. Wielu ludzi zostało sprzedanych jako niewolnicy, a w ciągu 100 lat królestwo Kongo zostało zniszczone.

Portugalczycy nie mogli płynąć w górę rzeki z powodu wodospadów znajdujących się około 120 km od ujścia. Ponadto gorący i wilgotny region tropikalny był niewygodny dla Europejczyków. Tak więc obszar Konga przez wiele lat nie był eksplorowany ani podbijany przez żaden kraj europejski.

W latach 50. XIX wieku reporter Henry Stanley wyruszył na poszukiwanie jednego z najsłynniejszych misjonarzy i odkrywców w historii, dr Davida Livingstone'a, który zaginął w dżungli. Stanley stał się pierwszym człowiekiem, który podążył wzdłuż rzeki Kongo przez Afrykę aż do jej ujścia. Udowodnił, że powyżej wodospadów znajduje się wiele mil żeglownej rzeki. Jego odkrycia zainteresowały króla Belgii Leopolda. Król zatrudnił go, by zbudował drogę wokół wodospadów i punkty handlowe wzdłuż samej rzeki. W ten sposób król zyskał kontrolę nad dorzeczem rzeki. W 1885 roku Leopold wykorzystał swoją kontrolę nad rzeką, by uznać całe Kongo za swoją prywatną ziemię.

Region ten został nazwany Wolnym Państwem Kongo, ale nie był wolny. Królowi Leopoldowi zależało tylko na zarabianiu pieniędzy na ziemi. Ludzie byli traktowani okrutnie. Zmuszano ich do niewolniczej pracy przy budowie dróg i zbieraniu lateksu kauczukowego. Kiedy nie robili tego, czego chcieli ich belgijscy panowie, często byli zabijani. Misjonarze w Kongo zaczęli pisać listy i artykuły o tym, co się dzieje.

W końcu gniew z powodu tego, co się działo, zmusił rząd Belgii do odebrania ziemi królowi. Zmieniono nazwę na Kongo Belgijskie, ale Belgia nie zrobiła zbyt wiele, by pomóc ludziom. Katoliccy misjonarze, z pomocą rządu, zakładali szkoły. Ale Europejczycy prowadzili wszystkie szkoły, przedsiębiorstwa, armię, duże gospodarstwa i rząd.

Przed II wojną światową (1939-1945) prawie wszystkie kraje Afryki były europejskimi koloniami. Po wojnie narody te zaczęły domagać się niepodległości i ją otrzymać. Belgia nie chciała dać Kongu niepodległości, ale po walce w 1957 r. doszło do porozumienia. Kongo stało się wolnym narodem w czerwcu 1960 roku.