Rzeka Cooum jest najkrótszą rzeką wpadającą do Zatoki Bengalskiej. Rzeka ta ma około 72 km długości, z czego 32 km płynie w części miejskiej, a reszta w części wiejskiej. Rzeka jest bardzo zanieczyszczona w obszarze miejskim (Chennai). Wraz z rzeką Adyar, płynącą równolegle na południu, rzeka ta tworzy trójstyk miasta i oddziela północne Chennai od centralnego Chennai.
Jej źródło znajduje się w miejscu o tej samej nazwie "Cooum" lub "Koovam" w okręgu Tiruvallur przylegającym do okręgu Chennai. Ze względu na intensywne wykorzystywanie wód powierzchniowych w górnym biegu rzeki do celów rolniczych, masowe pompowanie wód gruntowych prowadzące do zmniejszenia przepływu podstawowego w rzece, tworzenie się piaszczystego koryta u ujścia rzeki, odprowadzanie nieoczyszczonych ścieków i ścieków przemysłowych oraz zabudowę wzdłuż brzegów, rzeka, zwłaszcza w dolnym biegu, jest bardzo zanieczyszczona.