Kręgosłup Cotswolds przebiega z południowego zachodu na północny wschód przez sześć hrabstw, w szczególności Gloucestershire, Oxfordshire i południowe Warwickshire. Północne i zachodnie krawędzie Cotswolds charakteryzują się stromymi zboczami opadającymi do doliny Severn i Avon. Są one wynikiem złamanej krawędzi warstwy wapiennej. Na wschodniej granicy znajduje się miasto Oxford, a na zachodniej Stroud. Na południu miasta takie jak Cirencester, Lechlade, Tetbury, Beverston i Fairford wyznaczają południową granicę tego regionu.
Obszar ten charakteryzuje się atrakcyjnymi małymi miasteczkami i wioskami zbudowanymi z kamienia Cotswold (żółty wapień). Wapień ten jest bogaty w skamieniałości. W średniowieczu, handel wełną uczynił Cotswolds zamożnym. Niektóre z tych pieniędzy zostały umieszczone w budowie kościołów, więc obszar ma wiele dużych, przystojny Cotswold kamień "wełniane kościoły". Obszar ten pozostaje bogaty i przyciąga bogatych ludzi, którzy posiadają drugie domy w okolicy lub zdecydowali się przejść na emeryturę w Cotswolds.
Typowe miasta Cotswold to Bourton-on-the-Water, Broadway, Burford, Chipping Norton, Cirencester, Moreton-in-Marsh, Stow-on-the-Wold i Winchcombe. Miasto Chipping Campden jest znane jako ojczyzna ruchu Arts and Crafts, który został założony przez Williama Morrisa na przełomie XIX i XX wieku.
The Cotswold Way jest długodystansowym szlakiem pieszym (ok. 103 mile (166 km)) biegnącym przez długość AONB, głównie na skraju skarpy Cotswold z dobrymi widokami na dolinę Severn i Vale of Evesham.