Area of Outstanding Natural Beauty (AONB) to oficjalnie wyznaczony obszar krajobrazowy o wysokich walorach przyrodniczych i kulturowych, uznawany za szczególnie cenny w Anglii, Walii oraz Irlandii Północnej. W Anglii wyznaczaniem i nadzorem zajmuje się Natural England, we Walii rolę tę pełni rząd Walijski we współpracy z organizacjami takimi jak Natural Resources Wales (dawniej Countryside Council for Wales), natomiast dla Irlandii Północnej kompetencje wykonuje Northern Ireland Environment Agency (działająca w imieniu Northern Ireland Executive).

Cele i znaczenie

Głównym i nadrzędnym celem wyznaczenia AONB jest ochrona oraz podkreślenie naturalnego piękna krajobrazu. Do celów drugorzędnych należą:

  • umożliwienie społeczeństwu cichego korzystania z krajobrazu (rekreacja, turystyka piesza i rowerowa);
  • uwzględnienie potrzeb i interesów osób mieszkających i pracujących na obszarze AONB;
  • ochrona dziedzictwa kulturowego, siedlisk i gatunków oraz zachowanie różnorodności krajobrazowej.

AONB osiągają swoje cele przez planowanie przestrzenne, lokalne polityki ochrony krajobrazu oraz praktyczne zarządzanie — tworzenie planów zarządzania (management plans), programów odtwarzania siedlisk, współpracę z rolnikami i właścicielami ziemi oraz działania edukacyjne i promocyjne.

AONB a parki narodowe — podobieństwa i różnice

AONB powstają na podstawie tego samego prawodawstwa, co parki narodowe: ustawy National Parks and Access to the Countryside Act z 1949 roku. Oznacza to, że oba typy obszarów uznaje się za chronione ze względu na szczególne wartości krajobrazowe.

Różnice są jednak istotne:

  • Władze i zarządzanie: parki narodowe mają własne, odrębne władze parkowe z większymi uprawnieniami wykonawczymi i planistycznymi; AONB zwykle zarządzane są przez partnerstwa lokalne, rady AONB lub przez władze lokalne we współpracy z organizacjami ochrony przyrody.
  • Uprawnienia planistyczne: parki narodowe mają silniejszą pozycję w procesach planistycznych; ochrona AONB zależy głównie od lokalnych planów zagospodarowania i krajowych wytycznych (np. NPPF w Anglii).
  • Widoczność i rozpoznawalność: parki narodowe są zwykle lepiej znane i częściej kojarzone z ochroną przyrody, natomiast AONB mogą być mniej rozpoznawalne mimo porównywalnych wartości krajobrazowych.

Liczba, przykłady i wielkość

W Anglii znajduje się 35 AONB, w Walii cztery, jeden (Wye Valley) obejmuje tereny zarówno w Anglii, jak i w Walii (Wye Valley), a w Irlandii Północnej jest dziewięć takich obszarów. Pierwszym wyznaczonym AONB był półwysep Gower w południowej Walii (1956). Jednym z nowszych potwierdzeń statusu jest AONB w Tamar Valley (1994).

Przykłady rozmiarów:

  • Isles of Scilly — najmniejszy AONB, ok. 16 km² (ok. 6,2 sq mi).
  • Cotswolds — największy AONB, ok. 2 038 km² (ok. 787 sq mi).

AONB w Anglii i Walii obejmują łącznie około 18% powierzchni tych krajów, co pokazuje, jak duży obszar podlega ochronie krajobrazowej poza systemem parków narodowych.

Praktyczne skutki ochrony

Wyznaczenie AONB wpływa na sposób planowania i rozwoju na danym obszarze — nowe inwestycje i zabudowa muszą uwzględniać ochronę krajobrazu. Działania ochronne obejmują m.in.:

  • opracowywanie i wdrażanie planów zarządzania AONB;
  • współpracę z rolnikami i właścicielami w celu zachowania tradycyjnych siedlisk oraz krajobrazu rolniczego (programy agri-environment);
  • projekty przywracania siedlisk, zalesień, ochrony brzegi i zarządzania krawędziami pól;
  • edukację, udostępnianie ścieżek i informacji dla odwiedzających przy jednoczesnym minimalizowaniu negatywnych skutków turystyki.

Osoby odwiedzające AONB powinny szanować lokalne zasady ochrony przyrody i krajobrazu — przestrzegać oznakowań, korzystać z wyznaczonych ścieżek i dbać o pozostawianie miejsc w nienaruszonym stanie.

Podsumowanie: AONB to ważny instrument ochrony krajobrazu w Wielkiej Brytanii — umożliwia zachowanie piękna i różnorodności krajobrazów przy jednoczesnym uwzględnieniu potrzeb lokalnych społeczności i ruchu turystycznego. Zarządzanie nimi opiera się na współpracy wielu podmiotów: rządowych, lokalnych władz, organizacji pozarządowych i mieszkańców.