Walia (/ˈweɪlz/ ( posłuchaj); Walia: Cymru [ˈkəm.rɨ] (come-ree) to kraj na wyspie Wielka Brytania. Jest to jeden z czterech krajów, które składają się na Wielką Brytanię. Jest położone na zachód od Anglii, na wschód od Morza Irlandzkiego i Irlandii.
Walia jest jednym z sześciu narodów celtyckich. Rdzenni mieszkańcy Walii, Walijczycy, mają swoją własną kulturę i tradycje. Mają swój własny język celtycki, walijski. Chociaż nie wszyscy Walijczycy znają język walijski, jest to prawdziwy język żywy dla około 20% Walijczyków. Prawie wszyscy Walijczycy znają język angielski. Niektórzy z nich mówią tylko po angielsku. Język walijski ma status języka urzędowego w Walii.
Trzy miliony ludzi mieszka w Walii. Większość z nich mieszka w południowej i wschodniej części kraju. W tej okolicy znajduje się stolica i największe miasto Walii, Cardiff, oraz następne co do wielkości miasto, Swansea.
Podstawowe informacje
Walia ma powierzchnię około 20 735 km² i zamieszkuje ją nieco ponad 3 miliony osób (dane przybliżone). Stolica, Cardiff, jest centrum administracyjnym, kulturalnym i gospodarczym. Inne ważne miasta to Swansea, Newport i Wrexham. Położenie nad Morzem Irlandzkim i urodzajnym wybrzeżem sprawia, że kraj ma długą linię brzegową z licznymi zatokami, zatokami i klifami.
Język i kultura
Walijski (Cymraeg) jest językiem o długiej historii, używanym obok angielskiego. Dzięki ustawodawstwu z ostatnich dekad ma on oficjalny status i jest chroniony oraz promowany przez instytucje państwowe. W kraju funkcjonują szkoły z nauczaniem w języku walijskim oraz dwujęzyczne oznakowanie na ulicach i urzędach.
Kultura Walii jest bogata w muzykę (chóry męskie, folk, współczesna scena muzyczna), literaturę (w tym tradycję poezji), a także festiwale — najsłynniejszym jest National Eisteddfod, coroczne wydarzenie promujące język i sztukę walijską. Ważnym elementem tożsamości narodowej są również tradycje kulinarne, rękodzieło oraz lokalne święta, np. St David's Day (1 marca).
Geografia i przyroda
Walia jest krajobrazowo bardzo zróżnicowana — od górzystych terenów północnych i centralnych po niziny i rozległe wybrzeża. Najwyższym szczytem jest Snowdon (Yr Wyddfa) — 1 085 m n.p.m. — położony w Parku Narodowym Snowdonia (Eryri). Inne ważne obszary chronione to Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog) oraz Pembrokeshire Coast. Znaczące są również doliny i tereny bogate w przyrodę, idealne do turystyki pieszej, rowerowej i wspinaczki.
Historia i gospodarka
Walia ma długą historię od czasów celtyckich, przez średniowieczne księstwa, po integrację z Anglią. W XIX i XX wieku regiony południowe przeszły intensywną industrializację — górnictwo węgla kamiennego, hutnictwo i przemysł ciężki były kluczowe dla gospodarki. Po restrukturyzacji przemysłowej wiele kopalń i zakładów zostało zamkniętych, a kraj przeszedł transformację w kierunku usług, technologii, edukacji i turystyki.
Dziś gospodarka Walii opiera się na sektorze usługowym, turystyce, przemyśle lekkim, energetyce (w tym odnawialnej) oraz rolnictwie — hodowli owiec i małych gospodarstwach. W regionach przemysłowych, takich jak Port Talbot, wciąż działają duże zakłady przemysłowe.
Polityka i administracja
Walia jest częścią Zjednoczonego Królestwa, ale posiada własne instytucje zdecentralizowane. Senedd Cymru (Walijski Parlament, wcześniej znany jako Zgromadzenie Narodowe) w Cardiff dysponuje kompetencjami w takich obszarach jak edukacja, służba zdrowia, transport czy planowanie przestrzenne. Jednocześnie obszary takie jak polityka zagraniczna i obronność pozostają w gestii rządu centralnego w Londynie.
Atrakcje, tradycje i sport
Walia oferuje wiele atrakcji turystycznych: średniowieczne zamki rozrzucone po całym kraju (Walia znana jest z liczby dobrze zachowanych zamków), malownicze parki narodowe, nadmorskie kurorty oraz historyczne miasta. Symbolem narodowym jest czerwony smok (Y Ddraig Goch), a tradycyjnymi emblematami są por (leek) i żonkil (daffodil).
Sport odgrywa dużą rolę w życiu społecznym — szczególnie popularna jest rugby union, uważana przez wielu za sport narodowy. Wales ma silne tradycje chórów i muzyki chóralnej. W Cardiff mieści się m.in. Principality Stadium — miejsce ważnych wydarzeń sportowych i kulturalnych.
Praktyczne informacje: podróżując po Walii można oczekiwać dwujęzycznych tablic i komunikatów, dobrze rozwiniętej sieci drogowej i kolejowej w południowej części kraju oraz licznych tras turystycznych w parkach narodowych. Pogoda bywa zmienna — ze względu na położenie przy Morzu Irlandzkim często występują opady.
Walia to kraj o silnej tożsamości kulturowej, bogatej historii i zróżnicowanym krajobrazie — miejsce atrakcyjne zarówno dla miłośników przyrody, jak i historii czy wydarzeń kulturalnych.
