Rzeka Severn jest najdłuższą rzeką w Wielkiej Brytanii, o długości około 354 kilometrów (220 mil), wznosi się w Górach Kambryjskich w środkowej Walii. Płynie przez Shropshire, Worcestershire i Gloucestershire, a na jej brzegach znajdują się miasta Shrewsbury, Worcester i Gloucester. Severn jest największą rzeką pod względem przepływu wody w Anglii i Walii.

Zwykle uważa się, że rzeka staje się ujściem Severn po drugiej przeprawie przez Severn. Rzeka uchodzi następnie do Kanału Bristolskiego, który z kolei uchodzi do Oceanu Atlantyckiego. Obszar zlewni rzeki Severn wynosi 11 420 km2 (4 409 km2), z wyłączeniem rzeki Wye i rzeki Avon, które wpływają do ujścia Severn.

Źródło i przebieg

Severn bierze początek na obszarze Plynlimon (Pumlumon) w Górach Kambryjskich w środkowej Walii. Początkowe odcinki rzeki przepływają przez zróżnicowane, górskie tereny, następnie rzeka kieruje się na wschód i północny wschód, przecinając tereny rolnicze oraz liczne mniejsze miejscowości, aż dociera do większych ośrodków miejskich.

Główne miejscowości i dopływy

  • Najważniejsze miasta położone nad Severnem to Shrewsbury, Worcester oraz Gloucester.
  • Do głównych dopływów Severn należą m.in. rzeka Teme oraz liczne mniejsze cieki. Rzeki Wye i Avon wpływają do ujścia Severn (estuarium), dlatego bywają traktowane oddzielnie w niektórych statystykach zlewni.

Ujście i estuarium

Severn przechodzi w szerokie estuarium — Severn Estuary — które odznacza się jednym z największych wahań pływów na świecie (do około 15 metrów w najdogodniejszych miejscach). Estuarium odprowadza wodę do Kanału Bristolskiego, a dalej do Oceanu Atlantyckiego. Charakterystycznym zjawiskiem na rzece jest słynny Severn Bore — fala pływowa, która okresowo przemieszcza się w górę rzeki, przyciągając obserwatorów i surferów.

Dorzecze i statystyki

Powierzchnia dorzecza rzeki Severn wynosi około 11 420 km² (4 409 mil kwadratowych). Ze względu na rozległe dorzecze i dopływy, Severn ma znaczny średni przepływ i duże znaczenie hydrologiczne dla regionu.

Infrastruktura i wykorzystanie

  • Przez dolinę Severn przebiega ważna sieć komunikacyjna: mosty drogowe i kolejowe (m.in. mosty łączące brzegi estuarium) oraz tunel kolejowy (Severn Tunnel) pod estuarium, łączący południową i północną część kraju.
  • Estuarium i dolina Severn stanowią obszar licznych inwestycji i projektów energetycznych — w przeszłości i przyszłości pojawiały się koncepcje wykorzystania dużych pływów do produkcji energii (projekty typu Severn Barrage oraz turbiny pływowe).
  • Dorzecze rzeki jest wykorzystywane do rolnictwa, żeglugi śródlądowej (na wybranych odcinkach) oraz rekreacji (spływy kajakowe, obserwacja przyrody, surfing fali pływowej).

Znaczenie przyrodnicze i zagrożenia

Dolina i estuarium Severn to obszary cenne przyrodniczo — występują tam rozległe tereny błotne i siedliska ptactwa wodnego chronione w ramach rezerwatów i obszarów Natura 2000. Jednocześnie region narażony jest na ryzyko powodzi związane z wysokimi pływami i intensywnymi opadami; wzdłuż rzeki prowadzone są prace związane z ochroną przeciwpowodziową i zarządzaniem wodą.

Podsumowanie

Severn to rzeka o dużym znaczeniu historycznym, gospodarczym i przyrodniczym dla Walii i Anglii. Jej długość, silne pływy, charakterystyczny Severn Bore oraz rozległe estuarium czynią ją jednym z najbardziej rozpoznawalnych i badanych systemów rzecznych w Wielkiej Brytanii.