Genety są ssakami starego świata z rodziny Viverridae. W literaturze spotyka się je pod nazwą rodzaju Genetta i stanowią grupę drobnych, zwinnych drapieżników o charakterystycznej budowie i ubarwieniu.

Systematyka

Genety należą do rodziny Viverridae, a ich najbliższymi krewnymi są m.in. cywilne., linosangi, fossa i mongozy. Większość opisanych gatunków zaliczana jest do jednego rodzaju — Genetta. W obrębie tego rodzaju wyróżnia się około 14–17 gatunków, z których najbardziej znana w Europie jest geneta pospolita, Genetta genetta. Pozostałe gatunki występują głównie w Afryce. Skamieniałości rodzaju znaleziono w pliocenie, co wskazuje, że jest to grupa o długiej historii ewolucyjnej.

Wygląd i budowa

Genety mają smukłe ciała, długie nogi i charakterystyczne, długie ogony, które zwykle mają długość od jednego do półtora raza długości tułowia. Ogon pełni funkcję przeciwwagi podczas poruszania się po drzewach i przy skokach. Futro jest najczęściej płowe lub szarawe z ciemnymi plamami lub pasami; wzór ubarwienia bywa pomocny przy rozróżnianiu gatunków. Głowa jest wąska, z wydłużonym pyskiem, a uszy stosunkowo duże.

Pazury genet są półretrakcyjne (w tekście źródłowym pojawia się określenie sfilmowanymi), dzięki czemu zwierzęta dobrze chwytają gałęzie i ofiary podczas wspinaczki. Są zwinne i mają doskonałą koordynację ruchową — potrafią się poruszać po drzewach zarówno w górę, jak i w dół, a także wykonywać skoki między gałęziami.

Tryb życia i zachowanie

Genety prowadzą głównie nocny tryb życia i są zwykle zwierzętami samotniczymi poza okresem rozrodu. Spędzają dużo czasu na drzewach, ale nie są całkowicie nadrzewne — polują i przemieszczają się także po ziemi. Są dobrymi wspinaczami i dzięki długim ogonom zachowują dobrą równowagę. Niektóre gatunki potrafią przez krótki czas przyjąć postawę dwunożną, co pomaga im obserwować otoczenie.

Komunikują się między sobą za pomocą zapachów (znakowanie moczem i gruczołami zapachowymi), dźwięków (mruczenie, syk, krzyk) oraz mowy ciała. W ciągu dnia zwykle ukrywają się w gęstwinie roślin, w dziuplach drzew lub w szczelinach skalnych.

Dieta

Genety są wszystkożerno-mięsożerne i mają zróżnicowaną dietę. Do ich ofiar należą:

Małe gryzonie są zwykle chwytane od tyłu i zabijane ugryzieniem w głowę; genety często zaczynają spożywanie zdobyczy od głowy. Dzięki wszechstronnej diecie potrafią wykorzystać różne dostępne źródła pożywienia.

Rozmnażanie i rozwój

Okres godowy i liczba młodych zależą od gatunku i zasięgu. Ciąża trwa zazwyczaj około 60–70 dni (ok. 10–11 tygodni). W miocie rodzi się zwykle 1–4 młodych, które początkowo pozostają w kryjówce, a matka karmi je i chroni przez kilka tygodni. Młode osiągają samodzielność w ciągu kilku miesięcy, ale pełnej dojrzałości płciowej mogą nabierać dopiero po roku.

Występowanie i siedliska

Najbardziej znanym przedstawicielem na obszarach europejskich jest geneta pospolita (Genetta genetta), uważana za jedynego żyjącego w Europie viverrida. Inne gatunki występują przede wszystkim w różnych ekosystemach Afryki — od lasów deszczowych przez zarośla po obszary otwarte. Genety zasiedlają również krajobrazy zmienione przez człowieka, gdy dostępność schronień i pożywienia jest wystarczająca.

Status, zagrożenia i ochrona

Stan ochrony poszczególnych gatunków genet różni się — wiele z nich nie jest obecnie zagrożonych i ma status najmniejszej troski (Least Concern) w skali IUCN, jednak niektóre populacje mogą być lokalnie narażone na spadki z powodu utraty siedlisk, prześladowań (np. dlatego, że zabijają drób), kolizji drogowych czy polowań na futro. Dla niektórych gatunków dane są ograniczone i wymagane są dalsze badania.

Interakcje z człowiekiem

Genety bywają czasem spotykane podmiejskich i wiejskich terenach, gdzie mogą polować na drobne zwierzęta. W niektórych regionach są chwytane lub zabijane z powodu szkód wyrządzanych drobiowi, w innych — ich obecność pomaga ograniczać populacje szkodników. W warunkach hodowlanych mogą żyć znacznie dłużej niż na wolności; w niewoli notowano lifespany dochodzące do kilkunastu lat.

Podsumowując, genety to zróżnicowana grupa drobnych, głównie nocnych drapieżników, dobrze przystosowanych do życia zarówno na drzewach, jak i na ziemi. Ich elastyczność ekologiczna i szeroki zakres diety sprawiają, że odgrywają istotną rolę w ekosystemach, w których występują.