Rośliny mięsożerne

Rośliny owadożerne mają liście, które są wykonane jak dzbany lub pęcherze, które łapią owady. Obecnie znanych jest pięć różnych sposobów łapania owadów

1. Pułapki Pitfall (dzbaneczniki) uwięzić ofiarę w zwiniętym liściu, który ma pulę enzymów trawiennych lub bakterii.
2. Pułapki na muchy wykorzystują lepką śluzowatą substancję.
3. Pułapki migawkowe wykorzystują szybkie ruchy liści.
4. Pęcherznice zasysają zdobycz za pomocą pęcherza, który wytwarza wewnętrzne podciśnienie.
5. Pułapki na homary zmuszają ofiarę do poruszania się w kierunku organu trawiennego z włoskami skierowanymi do wewnątrz.

Wszystkie te pułapki są klasyfikowane jako aktywne lub pasywne. Triphyophyllum jest lianą (pnączem występującym w lasach tropikalnych). Ma trzy rodzaje liści. Kiedy jest to potrzebne, wypuszcza długie liście. Są to pasywne "lep na muchy", które ukrywają śluz. Liście rośliny nie rosną ani nie poruszają się w odpowiedzi na poruszającą się ofiarę. Z drugiej strony rosiczka Drosera jest aktywnym lepem na muchy. Wszystkie gatunki rosiczek są w stanie poruszać swoimi lepkimi mackami w odpowiedzi na kontakt. Macki są bardzo wrażliwe i będą wyginać się w kierunku środka liścia, aby doprowadzić owada do kontaktu z jak największą liczbą gruczołów łodygowych. Według Darwina, wystarczy dotknięcie nóg małego gnata jedną macką, aby wywołać tę reakcję. Pomaga to w chwytaniu i trawieniu ofiar.

Muchołówka wenusjańska, Dionaea muscipula, należy do bardzo małej grupy roślin zdolnych do szybkiego poruszania się. Kiedy owad lub pająk pełznie wzdłuż liści i dotknie włosków, pułapka zamyka się tylko wtedy, gdy w ciągu dwudziestu sekund od pierwszego dotknięcia dotknie innych włosków. Dwutaktowy wyzwalacz pozwala uniknąć marnowania energii na obiekty bez wartości odżywczej.

Przypadki graniczne

Roślina mięsożerna musi przyciągnąć, zabić i strawić ofiarę. Następnie musi również czerpać korzyści z trawienia ofiary. W większości przypadków w wyniku tego procesu powstają aminokwasy i jony amonowe. Istnieją przypadki, w których rośliny chwytają ofiary, ale ich nie trawią. Raczej wchodzą w symbiozę z innym organizmem, który żywi się zdobyczą. Jednym z takich przypadków jest gatunek rosiczki Roridula, który tworzy symbiozę z pluskwiakiem zabójcą. Pluskwiaki zjadają złapane w pułapkę owady. Roślina czerpie korzyści z substancji odżywczych zawartych w odchodach pluskwiaków.

Znaleziono niewiele kopalnych roślin mięsożernych, i to zazwyczaj w postaci nasion lub pyłków. Mięsożerne rośliny to na ogół zioła, bez drewna i kory. Prawdziwe mięsożerstwo prawdopodobnie ewoluowało niezależnie od siebie co najmniej sześć razy.

Niektórzy uważają, że wszystkie rodzaje pułapek mają podobną strukturę podstawową - owłosiony liść. Owłosione liście wyłapują i zatrzymują krople wody deszczowej, która wspomaga rozwój bakterii. Owady lądują na liściach, są chwytane przez napięcie powierzchniowe wody i duszą się. Bakterie zaczynają rozkładać owada i uwalniają składniki odżywcze z jego zwłok. Roślina następnie wchłania składniki odżywcze przez liście. To "karmienie liśćmi" można znaleźć u wielu roślin nie mięsożernych. Rośliny, które lepiej zatrzymywały wodę i owady, miały zatem przewagę selektywną. Woda deszczowa może być zatrzymywana przez kopulację liści, co prowadzi do powstawania pułapek. Alternatywnie, owady mogą być łapane poprzez uczynienie liścia bardziej lepkim, co prowadzi do powstania pułapek na muchy.