Robert E. Lee

Wczesne lata

Lee urodził się 19 stycznia 1807 r. w Stratford Hall w hrabstwie Westmoreland w Wirginii. Jego rodzicami byli generał wojny rewolucyjnej i gubernator Wirginii, Henry "Light Horse Harry" Lee, oraz jego żona, Anne Carter Lee. W 1818 roku ojciec Lee zmarł w Indiach Zachodnich, nie doczekawszy się syna. Robert był wychowywany przez matkę w Alexandrii, w Wirginii.

Przodkowie Waszyngtonu

Lee i George Washington byli potomkami Augustine'a Warnera seniora i jego żony Mary Towneley Warner. Lee wywodził się od ich córki, Sary. Waszyngton był potomkiem ich syna, Augustine'a Juniora. Lee i Washington byli trzecimi kuzynami, dwukrotnie usuniętymi.

Edukacja

Lee uczęszczał do Eastern View, szkoły w hrabstwie Fauquier w Wirginii. Możliwe, że uczęszczał do szkół w Shirley w Wirginii i w Alexandrii w Wirginii. Jego matka uczyła go wiary episkopalnej. Lee uczęszczał do Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point, którą ukończył jako drugi w klasie w 1829 roku.

Małżeństwo

30 czerwca 1831 r. Lee poślubił Mary Custis w Arlington House. Była ona wnuczką pasierba George'a Washingtona, Johna Parke'a Custisa. Zamieszkali w Arlington House. Mieli siedmioro dzieci.

Mary Custis Lee i Robert E. Lee, Jr. w 1845 r.

Średnie lata

Lee walczył w wojnie meksykańsko-amerykańskiej pod dowództwem generała Winfielda Scotta w stopniu kapitana. Później Scott napisał o Lee, nazywając go "najlepszym żołnierzem, jakiego kiedykolwiek widziałem w polu". Po wojnie Lee pomagał armii przy budowie fortów. W 1855 roku Lee został podpułkownikiem i dołączył do pułku kawalerii. Jako pułkownik, Lee został wezwany do powstrzymania "buntu niewolników", znanego jako najazd Johna Browna na Harpers Ferry. Rajd Browna został zakończony w niecałą godzinę przez Lee.

Wojna domowa

Lee odziedziczył wraz z Arlington House pewną liczbę niewolników. Okazało się, że nie był zbyt dobrym panem niewolników. Starał się być uprzejmy i odmawiał stosowania tortur. Ale niewolnicy wiedzieli, że ich wolność została im przyznana w testamencie i odmawiali pracy. Lee chciał przyznać im wolność, ale potrzebował ich, by pomogli mu w pracy w Arlington House. Osobiście Lee nienawidził niewolnictwa, nazywając je "złem" zarówno dla czarnych, jak i białych. Uważał jednak, że trzeba je znieść stopniowo, bo inaczej gospodarka Południa by się załamała. Lee zgadzał się jednak z innymi południowcami, którzy uważali, że czarni są gorsi. Wierzył, że Bóg rozwiąże ten problem w swoim czasie. Lee, podobnie jak Thomas Jefferson, miał mieszane uczucia co do niewolnictwa.

Wybór AbrahamaLincolna w 1860 roku spowodował, że kilka stanów w proteście dokonało secesji. Postawiło to Lee w trudnej sytuacji. Nowo powstałe Skonfederowane Stany Ameryki zaoferowały Lee stopień generała brygady. Lee nie odpowiedział na tę ofertę. Winfield Scott zaproponował mu dowództwo nad armią amerykańskich ochotników. Na tę ofertę również nie odpowiedział. W dniach 12-14 kwietnia 1861 roku wojska amerykańskie zostały zbombardowane w Forcie Sumter w Charleston w Karolinie Południowej. Tego samego dnia Wirginia odłączyła się od Unii. Lee nie popierał secesji, ale nie mógł walczyć z własnym stanem Wirginia. 22 kwietnia 1861 roku w Arlington House Lee zrezygnował z przydziału do armii amerykańskiej. Powiedział swoim przyjaciołom, że nie będzie uczestniczył w inwazji na Południe. Kilka dni później przyjął dowództwo nad wszystkimi siłami Wirginii.

Początkowo Lee nie dowodził żadnym żołnierzem w bitwie. Zamiast tego pomagał prezydentowi Konfederacji Jeffersonowi Davisowi w podejmowaniu decyzji wojskowych. W 1862 r. został dowódcą Armii Północnej Wirginii. Dowodził tą armią przez resztę wojny. Wygrał wiele bitew, mimo że armia Unii w tych bitwach miała więcej ludzi i broni. W bitwie pod Gettysburgiem próbował najechać Unię, aby zakończyć wojnę. Ale jego armia została pokonana i musiał wycofać się z powrotem do Wirginii.

W latach 1864 i 1865 Lee walczył w Wirginii z unijnym generałem Ulyssesem S. Grantem. Pod koniec 1864 i na początku 1865 roku Lee i Grant walczyli w pobliżu Richmond w Wirginii w serii bitew zwanych oblężeniem Petersburga. W kwietniu 1865 roku Grant zmusił Lee do odwrotu z Richmond. Po serii bitew Grant otoczył Lee pod Appomattox Courthouse i zmusił go do poddania się. Zanim się poddał, powiedział: "Wolałbym umrzeć tysiącem śmierci niż się poddać".

Po wojnie

Prezydent Andrew Johnson wydał proklamację przyznającą amnestię i ułaskawienie tym konfederatom, którzy brali udział w rebelii przeciwko Stanom Zjednoczonym. Zawierała ona 14 zwolnionych klas, a członkowie tych grup musieli złożyć podanie do prezydenta Stanów Zjednoczonych z prośbą o ułaskawienie. Lee wysłał podanie do generała Granta. 13 czerwca 1865 roku Lee napisał do prezydenta Johnsona:

"Będąc wyłączonym z postanowień amnestii i ułaskawienia zawartych w proklamacji z 29-go Ulto; niniejszym ubiegam się o korzyści i pełne przywrócenie wszystkich praw i przywilejów rozszerzonych na tych, którzy są objęci jej warunkami. Ukończyłem Akademię Mil. Akademię Wojskową w West Point w czerwcu 1829 roku. Zrezygnowałem z armii amerykańskiej w kwietniu '61. Byłem generałem w Armii Konfederacji i brałem udział w kapitulacji Armii Nowej Gwinei 9 kwietnia '65.

2 października 1865 r. Lee został prezydentem Washington College w Wirginii. Tego samego dnia Lee podpisał przysięgę amnestyjną, zgodnie z wymaganiami prezydenta Johnsona. Lee nie został jednak ułaskawiony, a jego obywatelstwo nie zostało przywrócone.

Jego przysięga amnestyjna została odnaleziona ponad sto lat później w Archiwum Narodowym. Okazuje się, że Sekretarz Stanu USA William H. Seward dał podanie przyjacielowi na pamiątkę. Departament Stanu po prostu zignorował wniosek Lee i nigdy nie został on rozpatrzony pozytywnie. W 1975 roku Kongres Stanów Zjednoczonych na mocy wspólnej rezolucji przywrócił Lee prawa obywatelskie z datą wejścia w życie 13 czerwca 1865 roku. Akt ten został podpisany przez prezydenta Geralda R. Forda 5 sierpnia 1975 roku.

Lee miał udar mózgu 28 września 1870 roku i zmarł 12 października 1870 roku. Na cześć Lee Washington College zmienił nazwę na Washington and Lee University. Urodziny Lee są obchodzone w kilku południowych stanach jako święto.