William H. Seward — polityk USA, sekretarz stanu i inicjator zakupu Alaski
William H. Seward — amerykański polityk i sekretarz stanu, przeciwnik niewolnictwa i inicjator kontrowersyjnego zakupu Alaski („Seward's Folly”).
William Henry Seward (16 maja 1801 — 10 października 1872) był jednym z czołowych amerykańskich polityków XIX wieku. Pełnił funkcje 12. gubernatora Nowego Jorku oraz senatora Stanów Zjednoczonych. Jako bliski współpracownik dwóch prezydentów — Abrahama Lincolna i Andrew Johnsona — był sekretarzem stanu Stanów Zjednoczonych. Seward był zdecydowanym przeciwnikiem niewolnictwa i jednym z ważnych liderów, którzy przyczynili się do powstania Partii Republikańskiej. Przez pewien czas uważano go za faworyta do nominacji swojej partii na prezydenta Stanów Zjednoczonych w 1860 roku, jednak ostatecznie nominację otrzymał Abraham Lincoln.
Młodość i wczesna kariera
Seward pochodził z północnego stanu Nowy Jork i zyskał wykształcenie prawnicze, co zapoczątkowało jego karierę polityczną na szczeblu stanowym i federalnym. Jako prawnik i polityk zdobył rozgłos dzięki stanowczym poglądom przeciwko rozprzestrzenianiu się niewolnictwa i aktywnemu udziałowi w debatach publicznych. Jego talenty organizacyjne i umiejętność budowania koalicji uczyniły go jednym z przywódców opozycji wobec polityki prorozwojowej dla instytucji niewolniczej.
Sekretarz stanu, polityka zagraniczna i zakup Alaski
Jako sekretarz stanu Stanów Zjednoczonych w latach wojny secesyjnej i natychmiast po niej, Seward prowadził aktywną politykę zagraniczną. Jego zadaniem było m.in. zapobieżenie uznaniu Konfederacji przez Wielką Brytanię i Francję oraz utrzymanie neutralności mocarstw europejskich. Do najgłośniejszych osiągnięć Sewarda należało doprowadzenie do zakupu od Rosji terytorium, które dziś znamy jako Alaskę. Transakcja z 1867 roku opiewała na 7,2 miliona dolarów, co wówczas spotkało się z krytyką i szyderstwami — przeciwnicy nazywali ją „Seward's Folly” (Głupota Sewarda). Seward jednak trafnie przewidział znaczenie tego nabytku i, odpowiadając na pytanie o najważniejsze swoje dokonanie jako sekretarza stanu, stwierdził: "Zakup Alaski - ale to zajmie ludziom całe pokolenie, aby się tego dowiedzieć". Zawarty traktat (podpisany w 1867 roku) i późniejsze przyłączenie terytorium okazały się strategicznie i gospodarczo korzystne dla Stanów Zjednoczonych — pełne znaczenie Alaski stało się oczywiste dekady później.
Zamach na życie i konsekwencje
W nocy, gdy zamordowano prezydenta Lincolna, odbył się również skoordynowany zamach na kilka osób publicznych. Ktoś próbował zabić również Sewarda — napastnik, który wtargnął do jego domu, poważnie go ranił. Seward przeżył atak, lecz przez resztę życia nosił blizny i odczuwał fizyczne skutki obrażeń. Napastnik, Lewis Powell (znany także jako Lewis Payne), został później złapany, osądzony i skazany na śmierć. Próby zabójstw na współpracownikach Lincolna były częścią szerszego spisku; część spiskowców została schwytana lub zlikwidowana w następnych tygodniach.
Późniejsze życie i dziedzictwo
Seward pozostał osobą wpływową w polityce aż do końca swoich dni. Zmarł 10 października 1872 roku. Jego kariera pozostawiła trwały ślad w historii dyplomacji amerykańskiej — zarówno dzięki aktywnej obronie integralności Unii, jak i rozszerzeniu terytorialnemu przez zakup Alaski. Początkowe drwiny z transakcji ustąpiły z czasem uznaniu, gdy Alaska wykazała wielkie znaczenie strategiczne i gospodarcze. Seward jest pamiętany jako zdecydowany przeciwnik niewolnictwa, wpływowy polityk partyjny i dyplomata, którego decyzje miały długofalowe konsekwencje dla rozwoju Stanów Zjednoczonych.
Pytania i odpowiedzi
P: Kim był William Henry Seward?
O: William Henry Seward był amerykańskim politykiem, który służył jako 12. gubernator Nowego Jorku, senator Stanów Zjednoczonych i sekretarz stanu Stanów Zjednoczonych dla dwóch prezydentów, Abrahama Lincolna i Andrew Johnsona.
P: Jakie było stanowisko Sewarda w sprawie niewolnictwa?
Seward był zdecydowanie przeciwny niewolnictwu.
P: Czy Seward kandydował na prezydenta Stanów Zjednoczonych?
O: Wiele osób sądziło, że Seward zostanie nominowany przez Partię Republikańską do kandydowania na prezydenta Stanów Zjednoczonych w 1860 roku, ale tak się nie stało.
P: Co stało się z Sewardem w noc zabójstwa Lincolna?
O: W noc zabójstwa prezydenta Abrahama Lincolna ktoś próbował zabić również Sewarda. Do końca życia Seward miał blizny na twarzy po tym ataku.
P: Czym było "Szaleństwo Sewarda"?
O: Kiedy Seward był sekretarzem stanu, zaaranżował zakup Alaski przez Stany Zjednoczone od Rosji. Ludzie naśmiewali się z niego, że to zrobił. Nazwali to "szaleństwem Sewarda".
P: Co według Sewarda było najważniejszą rzeczą, którą zrobił jako sekretarz stanu?
O: Zapytany, co uważał za najważniejszą rzecz, jaką zrobił jako sekretarz stanu, Seward odpowiedział: "Zakup Alaski - ale ludzie będą potrzebować pokolenia, aby się tego dowiedzieć".
P: Czy zakup Alaski przez Sewarda został później uznany za dobrą decyzję?
O: Tak, zakup Alaski przez Sewarda został później uznany za dobrą decyzję.
Przeszukaj encyklopedię