WTA (Women's Tennis Association) Tour to profesjonalna trasa tenisowa numer jeden w zawodach tenisowych dla kobiet. Kalendarz WTA Tour na rok 2014 składa się z czterech turniejów wielkoszlemowych (organizowanych przez Międzynarodową Federację Tenisową (ITF)) i pięćdziesięciu turniejów regularnych, Fed Cup (organizowany przez ITF) oraz mistrzostw roku (Turniej Mistrzów WTA i mistrzostwa WTA Tour). W kalendarzu na rok 2014 znajduje się również Puchar Hopmana, który nie rozdaje punktów rankingowych, a organizowany jest przez ITF. Sezon rozpoczyna się 30 grudnia 2013 roku i zakończy się 9 listopada 2014 roku.

Turnieje rozgrywane są na kwadratowej, płaskiej powierzchni, zwanej kortem tenisowym. Wymiary kortu tenisowego są opisane i monitorowane przez ITF i kort jest długi na 23,78 metra, szeroki na 10,97 metra. Szerokość kortu wynosi 8,23 m (27,0 stóp) dla meczów singlowych i 10,97 m (36,0 stóp) dla meczów deblowych. Tenis jest rozgrywany na różnych typach kortów i każdy z nich ma swoje własne aspekty, które kontrolują sposób, w jaki ten sport jest rozgrywany. Istnieją cztery główne typy kortów oparte na tym, co jest używane do budowy nawierzchni kortu, glina, twarda, trawa i dywan z oceną ITF pięć różnych wskaźników prędkości od wolnego do szybkiego.

Kategorie turniejów w sezonie WTA

Sezon WTA składa się z kilku kategorii imprez o różnym znaczeniu sportowym i finansowym. Główne kategorie to:

  • Wielkie Szlemy (Grand Slam) – cztery najważniejsze turnieje roku, organizowane przez ITF. Dają najwięcej punktów rankingowych i największe pule nagród.
  • WTA Premier – obejmują podkategorie: Premier Mandatory, Premier 5 oraz zwykłe Premier. To duże imprezy o wysokich pulach nagród i punktach.
  • WTA International – mniejsze turnieje WTA, ważne dla budowania rankingu i formy, zwłaszcza dla niżej sklasyfikowanych zawodniczek.
  • Faza końcowa sezonu – Turniej Mistrzyń (WTA Finals) oraz turniej dla zdobywczyń tzw. „tygodni” (w różnych edycjach istniały też inne imprezy kończące sezon).
  • Rozgrywki drużynowe i specjalne – Fed Cup (drużynowe mistrzostwa państw) oraz Puchar Hopmana (mieszany, pokazowy) — te imprezy organizowane są przez ITF; Puchar Hopmana nie daje punktów rankingowych.

System punktów i rankingi

Ranking WTA to klasyfikacja oparta na wynikach z ostatnich 52 tygodni. Punkty przyznawane są za osiągnięcia w kolejnych turniejach — im wyższa kategoria imprezy i dalszy etap rozgrywek, tym więcej punktów. Zasady w skrócie:

  • Ranking singlowy zwykle opiera się na najlepszych 16 wynikach danej zawodniczki z ostatnich 52 tygodni; ranking deblowy na najlepszych 11 wynikach.
  • Wielkie Szlemy dają najwięcej punktów (zwycięzca otrzymuje 2000 pkt).
  • Punktacja i liczbę punktów dla poszczególnych kategorii ustala WTA i może się różnić w zależności od typu turnieju (Premier Mandatory/Premier 5/International itp.).
  • Do rozstawienia (seedowania) w drabince wykorzystuje się aktualny ranking (zazwyczaj z dnia ogłoszenia listy rozstawionych przed losowaniem).

Wejście do turnieju i formaty rozgrywek

Do głównego turnieju zawodniczki mogą dostać się na kilka sposobów:

  • Bezpośredni awans – na podstawie rankingu w dniu zamknięcia listy zgłoszeń.
  • Kwalifikacje – zawodniczki poza bezpośrednim awansem walczą w turnieju kwalifikacyjnym o ograniczoną liczbę miejsc w głównej drabince.
  • Dzikie karty (wild cards) – przyznawane przez organizatorów, często lokalnym zawodniczkom lub powracającym gwiazdom.
  • Lucky loser – zawodniczka przegrana w ostatniej rundzie kwalifikacji, która wskakuje do głównej drabinki w przypadku wycofania się innej uczestniczki.

Rozmiary drabinek różnią się w zależności od turnieju — od typowych 32 lub 64 do 128 zawodniczek w wielkich szlemach. Turnieje końcowe mają często format grupowy (round-robin) przechodzący do fazy pucharowej.

Korty, nawierzchnie i ich wpływ na grę

Jak wspomniano, główne typy nawierzchni to glina, twarda, trawa i dywan (carpet). Każda z nich wpływa na prędkość i odbicie piłki oraz na styl gry zawodniczek. ITF stosuje pięciostopniową skalę szybkości nawierzchni od bardzo wolnej do bardzo szybkiej, co ma wpływ na przygotowanie taktyczne i wybór obuwia.

Dodatkowe parametry kortu:

  • Długość kortu: 23,78 m; szerokość całkowita: 10,97 m; szerokość dla singla: 8,23 m.
  • Wysokość siatki: 0,914 m (3 stopy) w środku; wysokość słupków przy liniach bocznych wynosi około 1,07 m.

Inne zasady i praktyczne informacje

  • System rozgrywek — mecze singlowe rozgrywane są zwykle do dwóch wygranych setów (best-of-three) w kobiecym tourze; wyjątki to niektóre turnieje pokazowe lub specjalne formaty wydarzeń.
  • Przywileje i zabezpieczenia — zawodniczki mogą korzystać z tzw. protected ranking po dłuższej kontuzji, co pozwala na wejście do turniejów na podstawie wcześniejszego miejsca w rankingu.
  • Pula nagród — znacznie różni się między kategoriami turniejów; większe turnieje oferują większe nagrody i większe punkty rankingowe.
  • Harmonogram sezonu — tradycyjnie sezon obejmuje: australijski okres początku roku (Australian Open), wiosenną imprezę na kortach twardych i przejście do mączki w Europie (przygotowanie do French Open), krótką trawiastego okres przed Wimbledonem, letnie i wczesnojesienne twarde turnieje w Ameryce Północnej (przed US Open), a następnie azjatyckie i europejskie imprezy halowe prowadzące do finału sezonu.

Podane powyżej informacje opisują ogólną strukturę sezonu WTA w 2014 roku oraz podstawowe zasady funkcjonowania touru i turniejów. Sezon 2014, jak każdy inny, składa się z wielu imprez różnej rangi i wymaga od zawodniczek znakomitej kondycji, adaptacji do różnych nawierzchni i stałego punktowania w rankingu, aby zapewnić sobie udział w najważniejszych imprezach.