Janet Baker

Janet Baker urodziła się w Hatfield, w hrabstwie South Yorkshire w północnej Anglii. Jej ojciec był inżynierem, który śpiewał w męskim chórze wokalnym. Uczęszczała do York College for Girls, a następnie do Wintringham Girls' Grammar School w Grimsby. We wczesnych latach pracowała w banku. W 1953 roku wyjechała do Londynu, gdzie pobierała lekcje śpiewu u Meriel St Clair i Helene Isepp, której syn Martin został jej stałym akompaniatorem. W 1956 roku została potrącona przez autobus i doznała wstrząśnienia mózgu oraz urazu pleców, który często sprawiał jej ból. W tym samym roku zajęła drugie miejsce w konkursie Kathleen Ferrier Memorial w Wigmore Hall, co zaczęło przynosić jej sławę.

Debiut

W 1956 r. Baker po raz pierwszy zaśpiewała w operze z Oxford University Opera Club jako Panna Róza w Tajemnicy Smetany. W tym samym roku śpiewała również w Glyndebourne. W 1959 roku śpiewała jako Eduige w Rodelindzie Haendla w Opera Society; inne role Haendla to Ariodante (1964), z którą dokonała później znakomitego nagrania z Raymondem Leppardem, oraz Orlando (1966), którą śpiewała w Barber Institute w Birmingham.

Opera

Z English Opera Group w Aldeburgh Baker śpiewała w 1962 roku Dydonę i Eneasza Purcella, Polly (w wersji Opery żebraczej Benjamina Brittena) i Lukrecję (w Gwałcie na Lukrecji Brittena). W Glyndebourne wystąpiła ponownie jako Dydona (1966) oraz jako Diana/Jowisz w La Calisto Francesco Cavallego, a także Penelopa w Il ritorno d'Ulisse in Patria Monteverdiego. Dla Scottish Opera śpiewała Dorabellę w Così fan tutte Mozarta, Dydonę, Oktawiana w Der Rosenkavalier Richarda Straussa, Kompozytora w Ariadne auf Naxos oraz rolę Orfeusza w Orfeo ed Euridice Glucka. Śpiewała tę rolę wszędzie i jest z nią często kojarzona.

W 1966 roku Baker po raz pierwszy wystąpiła jako Hermia w Royal Opera House, Covent Garden, a następnie śpiewała tam Dydonę Berlioza, Kate w Owen Wingrave Brittena, Vitellię i Idamantes Mozarta, Cressidę w Troilus and Cressida Williama Waltona oraz tytułową rolę w Alceste Glucka (1981). Dla English National Opera śpiewała tytułową rolę w L'incoronazione di Poppea Monteverdiego (1971), Charlotte w Wertherze Masseneta oraz tytułowe role w Marii Stuardzie Donizettiego i Giulio Cesare Handla.

Oratorium i pieśń

Oprócz opery, Janet Baker często śpiewała role oratoryjne i dawała recitale solowe. Do jej najlepszych nagrań należy śpiew Anioła w Śnie Geroncjusza Elgara, dokonany z Sir Johnem Barbirolli w grudniu 1964 roku i Sir Simonem Rattle ponad dwadzieścia lat później; jej wykonania Obrazów morza Elgara z 1965 roku i Rückert-Lieder Mahlera, również nagrane z Barbirolli; oraz, również z 1965 roku, pierwsze komercyjne nagranie oratorium bożonarodzeniowego Hodie Ralpha Vaughana Williamsa pod dyrekcją Sir Davida Willcocksa. W 1976 roku dokonała pierwszego wykonania solowej kantaty Phaedra Brittena, która została napisana specjalnie dla niej.

Emerytura

Dame Janet Baker po raz ostatni wystąpiła w operze jako Orfeusz w Orfeuszu i Eurydyce Glucka, 17 lipca 1982 roku w Glyndebourne. W 1982 roku opublikowała pamiętnik Full Circle. W 1991 roku Baker została wybrana kanclerzem Uniwersytetu w Yorku, którą to funkcję pełniła do 2004 roku.

Baker otrzymał wiele nagród, w tym tytuł Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) w 1976 r. oraz członka Orderu Companions of Honour (CH) w 1993 r.

Wyszła za mąż w 1957 roku.