Wyspa Wrangla

Baron Ferdinand von Wrangel (1796-1870) był niemieckim odkrywcą i marynarzem w służbie Imperium Rosyjskiego. Zauważył on ptaki lecące na północ w pobliżu rzeki Kołymy. Z tego słusznie wywnioskował, że na Oceanie Arktycznym znajduje się wyspa. Szukał tej wyspy w latach 20-tych XIX wieku, ale nigdy jej nie znalazł.

W 1881 roku amerykański statek parowy Thomas L. Corwin, poszukujący zaginionej ekspedycji, znalazł się u wybrzeży wyspy Wrangel. Przeszukali wyspę w poszukiwaniu ocalałych, ale nikogo nie znaleźli. Podnieśli na niej amerykańską flagę i uznali ją za należącą do Stanów Zjednoczonych... Nazwali ją "Nowa Kolumbia", ale nazwa ta nigdy się nie przyjęła. Przez następne 30 lat nic nie zrobiono z tym odkryciem.

W 1913 r. Vilhjalmur Stefansson poprowadził wielką ekspedycję w celu odkrycia zaginionego kontynentu, który według niego znajdował się pod arktyczną pokrywą lodową. Wypłynęli z Victorii w Kolumbii Brytyjskiej 17 czerwca 1913 roku. Sześć tygodni później ich statek został uwięziony w lodzie. Stefansson wraz z kilkoma towarzyszami opuścił ekspedycję i wrócił w bezpieczne miejsce. Kiedy statek został zmiażdżony, załoga rozbiła obóz na lodzie. W marcu 1914 r. kapitan Bartlett poprowadził resztki załogi 80 mil przez lód na wyspę Wrangel. Dwunastu ocalałych zostało wyłowionych przez mały szkuner wielorybniczy we wrześniu 1914 roku.

W 1921 roku Stefansson zgłosił pretensje do wyspy Wrangel na rzecz Kanady. Ekspedycja z Kanady mająca na celu skolonizowanie wyspy zakończyła się niepowodzeniem. Do 1926 roku Rosja ponownie zgłosiła swoje roszczenia do wyspy, zakładając na niej kolonię. Ostatecznie koloniści powrócili na stały ląd, pozostawiając wyspę bezludną.

W 1976 roku Związek Radziecki uznał wyspę za zapovednika, czyli federalnie chroniony rezerwat przyrody. W języku angielskim nosi on nazwę Wrangel Island Nature Reserve. Chroni on duże kolonie gęsi śnieżnych, niedźwiedzi polarnych i morsów, które tu żyją. Rezerwat mogą odwiedzać tylko oficjalni pracownicy rządu rosyjskiego i zaproszeni goście.

Wyspa Wrangel nigdy nie była pokryta lodowcami podczas ostatniej epoki lodowcowej i nigdy nie była pokryta wodą, kiedy lód się wycofał. Gleba i rośliny na Wrangel zostały nienaruszone przez czas. Wewnętrzne doliny to głównie prastara plejstoceńska tundra. Mogą się one poszczycić ponad 400 unikalnymi gatunkami roślin.

Dzika przyroda

Pomimo bardzo surowego klimatu na wyspie Wrangel żyje duża i zróżnicowana populacja dzikich zwierząt. Jest to największe na świecie legowisko niedźwiedzi polarnych. Około 400 samic niedźwiedzia wychowuje tu swoje młode. Znajduje się tu największa na świecie populacja morsów pacyficznych. Wyspa ma duże populacje gęsi śnieżnych, sów śnieżnych, fok, wilków arktycznych, lisów arktycznych i lemingów. Jedną rzeczą, której wydaje się brakować wyspie są komary.

Mamuty wełniste

Wyspa Wrangel mogła być ostatnim miejscem, gdzie żyły mamuty wełniste (Mammuthus primigenius), zanim wyginęły. Na wyspie znajduje się mnóstwo kłów mamutów. Populacja mamutów istniała tu około 6000 lat po tym, jak wyginęły one na stałym lądzie. Przetrwały one do około 1650 roku p.n.e., kiedy to Wielkie Piramidy w Gizie miały już 1000 lat. Dowody archeologiczne na wyspie wskazują, że była to mniejsza odmiana Mammuth primigenius wrangelensis.