Béla Bartók

Béla Bartók urodził się w małym miasteczku Nagyszentmiklós. W tamtych czasach znajdowało się ono w Cesarstwie Austro-Węgierskim, a dziś jest w Rumunii. Gdy był bardzo mały, wykazywał wielki talent muzyczny, a jego matka nauczyła go grać na fortepianie.

W dzieciństwie Béla często chorował. Gdy miał siedem lat, zmarł jego ojciec, a matka zabrała go wraz z siostrą do Nagyszőlős (dziś Vinogradiv na Ukrainie), a następnie do Pozsony (dziś Bratysława na Słowacji). Tam w wieku jedenastu lat dał swój pierwszy publiczny recital. Zaprezentował na nim muzykę, którą sam skomponował.

Wkrótce rozpoczął naukę gry na fortepianie u Istvána Thomana, który studiował u słynnego Franciszka Liszta. Lekcje kompozycji pobierał u Jánosa Koesslera w Królewskiej Akademii Muzycznej w Budapeszcie. Tam poznał kompozytora Zoltána Kodálya, który wywarł na niego wielki wpływ i z którym zaprzyjaźnił się na całe życie.

Wkrótce zaczął komponować dłuższe utwory. Lubił muzykę Richarda Straussa i Claude'a Debussy'ego i to one wpłynęły na jego styl muzyczny. Zaczął interesować się muzyką ludową. Można to usłyszeć w pierwszym z jego sześciu kwartetów smyczkowych.

Bartók i Kodály podróżowali razem na wieś, aby zbierać i studiować stare węgierskie melodie ludowe. Ludzie w tamtych czasach myśleli, że prawdziwa magyar (starowęgierska) muzyka ludowa to muzyka cygańska. Bartók i Kodály pokazali, że oprócz nich istniały inne tradycje. Znaleźli muzykę, która używała skal pentatonicznych podobnych do tych używanych w niektórych częściach Azji. Obaj kompozytorzy zaczęli wykorzystywać te ludowe pomysły w swoich własnych kompozycjach. Kodály często cytował (kopiował) rzeczywiste pieśni ludowe w swojej muzyce, podczas gdy Bartók wolał komponować muzykę, która brzmiała jak pieśń ludowa, nie kopiując jej w rzeczywistości.

W 1909 r. Bartók ożenił się z Mártą Ziegler. W 1910 r. urodził się ich syn, również o imieniu Béla.

W 1911 roku Bartók napisał swoją jedyną operę, Zamek Błękitnobrodego. W operze tej występuje tylko dwoje śpiewaków: Błękitnobrody i jego żona Judyta. Napisał również balet zatytułowany Drewniany książę. To zaczęło przynosić mu sławę za granicą. Jeszcze większą sławą cieszy się dziś inny balet - Cudowny Mandaryn. Widać w nim wpływy Igora Strawińskiego, Arnolda Schoenberga, a także Ryszarda Straussa. Pisał dużo muzyki kameralnej, w tym w sumie 6 kwartetów smyczkowych, 2 sonaty skrzypcowe i Sonatę na dwa fortepiany i perkusję. Napisał też kilka utworów na mniejsze orkiestry: Divertimento na smyczki i Muzyka na smyczki, perkusję i celestę.

W 1923 r. Bartók rozwiódł się z Mártą i poślubił studentkę fortepianu, Dittę Pásztory. W 1924 r. urodził mu się drugi syn, Péter.

Po wybuchu II wojny światowej Bartók krytykował nazistów. Po ich dojściu do władzy w Niemczech odmówił koncertowania i nie korzystał z niemieckiego wydawcy. Jego poglądy polityczne przysporzyły mu na Węgrzech wielu kłopotów.

Bartók, który najpierw wysłał swoje rękopisy poza granice kraju, poczuł, że musi wyemigrować do USA z Dittą Pásztory. Zamieszkali w Nowym Jorku. W 1942 roku dołączył do nich syn Péter, który później wstąpił do Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Starszy syn Bartóka, Béla, pozostał na Węgrzech.

Bartók nie czuł się dobrze w USA i trudno mu było komponować. Nie był też zbyt dobrze znany w Ameryce i niewielu ludzi interesowało się jego muzyką. Koncertował wraz z żoną Dittą, a przez pewien czas dostawali pieniądze na pracę nad zbiorem jugosłowiańskich pieśni ludowych. Nie mieli zbyt wiele pieniędzy, choć miał kilku przyjaciół, którzy dawali im wystarczająco dużo na życie. Serge Koussevitsky poprosił go o napisanie Koncertu na orkiestrę. Wkrótce stał się on najpopularniejszym utworem Bartóka i przyniósł mu trochę pieniędzy. Yehudi Menuhin poprosił go również o napisanie Sonaty na skrzypce solo. To sprawiło, że Bartók ponownie zainteresował się komponowaniem i napisał III Koncert fortepianowy oraz rozpoczął pracę nad Koncertem na altówkę.

Bartók zmarł na wielotorbielowatość w Nowym Jorku 26 września 1945 roku, w wieku 64 lat. Koncert altówkowy pozostawił w chwili śmierci niedokończony, dokończył go później jego uczeń Tibor Serly.

Muzyka Bartóka zawiera wiele nowoczesnych technik, takich jak atonalność, bitonalność i nowoczesne harmonie. Często stosuje różne rodzaje skal (nie tylko durową i molową), a także bardzo skomplikowane rytmy. Wiele z nich jest inspirowanych muzyką ludową, którą słyszał. Napisał wiele utworów fortepianowych, w tym kilka łatwych dla osób uczących się gry na fortepianie. Należy do nich zbiór utworów w sześciu tomach zatytułowany Mikrokosmos, który jest dziś bardzo popularny wśród młodych muzyków.