Tympani (czasami nazywane bębnami czajnikowymi) są to bębny wykonane z dużych miseczek, które zwykle są wykonane z miedzi kształtowanej przez rzemieślników, które po strojeniu mają na górze rozciągnięty materiał przypominający skórę. Materiał ten był kiedyś rodzajem vellum lub skóry poddanej obróbce, ale nowoczesne bębny wykorzystują materiał syntetyczny. Ta górna część jest znana jako "głowica bębna". Timpani to włoskie słowo. Jest to również liczba mnoga słowa timpano. Jednak timpano jest rzadko używane w nieformalnym języku angielskim. Częściej mówi się o tym, że kotlet jest określany jako perkusja, kotlet lub po prostu kotlet. Ktoś, kto gra na kotle, nazywany jest "timpanistą".
Tympani różnią się od innych bębnów, ponieważ są dostrojone do niektórych nut muzycznych. Timpanista często określa perkusję jako "in voice" (lub "out of voice", w zależności od przypadku), gdy jest ona prawidłowo dostrojona. Aby na nim zagrać, uderza się go specjalnym kijem perkusyjnym lub "młotkiem timpani". Inne bębny, które są używane w orkiestrach i zespołach, wydają dźwięk, a nie nutę, i nie są strojone. Gracz zwykle siedzi z grupą dwóch, trzech lub czterech kotłów dookoła niego, dlatego nazwa kotłów jest w liczbie mnogiej.
Timpani były pierwotnie używane w oficjalnych zespołach. Nadal można je zobaczyć w zespołach współczesnego urzędnika, jak w Household Cavalry królowej Elżbiety II Wielkiej Brytanii, w których "bębny czajnikowe" (jak się je nazywa) są noszone przez duże perkusisty piebaldy. (Zobacz rysunek poniżej) W latach 1700-tych kotły stały się popularne w muzyce orkiestrowej i można je usłyszeć w muzyce Haendla, Beethovena i innych kompozytorów XIX wieku pisali muzykę, która potrzebowała kotłów. Obecnie wszystkie duże orkiestry posiadają kotły, a niektóre zespoły grające muzykę popularną również z nich korzystają.
