Bambusy to nazwa dla ponad 1400 gatunków olbrzymich traw w 115 różnych rodzajach. Wszystkie bambusy mają drewnopodobne łodygi. Bambusy rosną głównie w Afryce, Ameryce i Azji, ale z łatwością mogą rosnąć w Europie.
Bambusy rosną w kępach (choć istnieją odmiany biegnące). Biegnący może mieć do 40 metrów (130 stóp). David Farrelly, w swojej książce The Book of Bamboo, mówi, że bambus został zmierzony do wzrostu 1,21 metra (47,6 cali) w ciągu 24 godzin. Jednak większość bambusów (używanych w ogrodnictwie) rośnie raczej od 3 cm do 5 cm (1-2 cale) dziennie.
Prawie wszystkie gatunki bambusów mają wydrążone łodygi podzielone na węzły lub stawy. Średnica łodygi może wynosić do 30 cm (stopa). Każdy z węzłów ma jeden pąk boczny. Nie wszystkie te pąki rozwijają się w gałęzie, ale niektóre z nich tak. Dzięki temu bambus jest jedną z niewielu traw, które mają rozgałęzioną strukturę. Bambusy rzadko kwitną. Niektóre gatunki kwitną tylko raz, a potem obumierają. Odległość między dwoma stawami w bambusie jest podstawą tradycyjnej japońskiej jednostki miary, shaku.