Begoniowate

Roślina i liście

Większość roślin z tej rodziny to wieloletnie rośliny zielne, a bardzo niewiele to krzewy lub podkrzewy; mają wysokość od kilku centymetrów do 3 metrów. Ich liście i łodygi są sukulentami, to znaczy, że liście i łodygi są soczyste i magazynują wodę.

Łodygi są wyprostowane (pionowe), a wiele gatunków tworzy kłącza lub bulwy (mięsiste, zgrubiałe łodygi podziemne). W niektórych przypadkach łodygi są bardzo krótkie, a liście znajdują się w grupie blisko gleby.

Liście większości gatunków są proste, niepodzielone i o bokach mniej lub bardziej nierównych; w bardzo nielicznych przypadkach są złożone (podzielone). Są naprzemianległe lub, gdy łodyga jest bardzo krótka, wszystkie znajdują się w grupie.

Kwiaty i owoce

Rośliny Begoniaceae są w większości jednopienne, więc są męskie i żeńskie kwiaty na tej samej roślinie; bardzo niewiele jest dwupiennych, z tylko jednym rodzajem kwiatów, więc rośliny są albo męskie albo żeńskie. Kwiaty są zgrupowane w kwiatostany.

Owocami są kapsułki (proste, suche owoce), a czasem jagody; mają wiele bardzo małych nasion.

Liczba chromosomów

Liczba chromosomów jest zmienna, n=10-21 lub więcej.

Rodzina Begoniaceae została nazwana w 1820 r. jako Begoniae przez czeskich naukowców Friedricha Grafa von Berchtolda i Jana Svatopluka Presla w Prirozenosti Rostlin, 1:270, a następnie w 1824 r. jako Begoniaceae przez szwedzkiego botanika Carla Adolpha Agardha, opublikowana w Aphorismi Botanici.

W tej rodzinie są dwa rodzaje:

• Begonia, z około 1400 gatunków, które są szeroko rozpowszechnione w tropikach.
• Hillebrandia, z jednym gatunkiem, który jest endemiczny dla Wysp Hawajskich i jedynym członkiem Begoniaceae rodzimym dla tych wysp.

Nowogwinejski rodzaj Symbegonia Warb. został ostatnio zredukowany do sekcji Begonia.

Gatunki z tej rodziny występują obficie we wszystkich wilgotnych krajach tropikalnych, nieobecne jedynie w australijskich lasach tropikalnych.

Jeden z gatunków, B. grandis rośnie w strefie umiarkowanej, rosnąc tak daleko na północ, jak w okolicach Pekinu (Chiny).

Niektóre gatunki, mieszańce i odmiany uprawne rodzaju Begonia są używane na całym świecie jako rośliny ozdobne w parkach, ogrodach, na balkonach i jako rośliny domowe, ponieważ mają piękne liście i kwiaty.