Dama pikowa (opera 1890)

Hermann, młody oficer, widzi w parku piękną dziewczynę i zakochuje się w niej, mimo że jej nie zna. Jego przyjaciel mówi mu, że dziewczyna ma na imię Lisa, a jej babcia jest starą hrabiną, która w młodości uprawiała hazard (gra w karty na pieniądze). Mówi, że ludzie nazywali babcię "Królową Pik" i że zna ona pewien sekret: wie o trzech kartach, które zawsze wygrywają w grze w karty.

Hermann myśli tylko o jednym: chce odkryć tajemnicę trzech kart, aby móc grać i wygrać dużo pieniędzy. Wtedy będzie mógł poślubić Lisę. Ukrywa się w sypialni babci. Kiedy babcia kładzie się spać, on wyskakuje przed nią i mówi jej, że chce poznać tajemnicę trzech kart. Jest tak przerażona, że umiera, zanim zdąży się odezwać.

Później duch babci przychodzi do Hermanna i mówi mu o trzech tajnych kartach: Trójka, Siódemka, As. Hermann myśli teraz tylko o jednym: musi iść, zagrać w karty i wygrać. Lisa topi się. Hermann ryzykuje wszystkie swoje pieniądze, mówiąc: "Życie jest tylko grą, a pewność jest tylko śmiercią". Dwie pierwsze karty to Trójka i Siódemka, ale trzecia karta to nie As, tylko Dama Pik. Duch starej babci ponownie przychodzi do Hermanna. Hermann zabija się.

Brat Czajkowskiego Modest pomógł mu przygotować libretto (słowa) do opery. Zmienili część historii Puszkina, czyniąc sceny miłosne ważnymi, ponieważ uważał, że będą one dobre z emocjonalną muzyką. Nadali jej również bardzo dramatyczny charakter, sprawiając, że Lisa utopiła się w kanale, a Hermann zginął przy stole do gry. To wszystko różni się od tego, co dzieje się w opowiadaniu Puszkina.

Czajkowski napisał tę operę bardzo szybko. Szkic (spisanie podstawowych idei) zajął mu zaledwie sześć tygodni. Następnie spędził krótki czas w Rzymie, a po powrocie rozpisał ją na orkiestrę w ciągu kolejnych sześciu tygodni.

Część muzyki ma charakter klasyczny (rokokowy). Innym razem może brzmieć bardzo rosyjsko. W scenach nadprzyrodzonych Czajkowski używa skali całotonowej, podobnie jak czynił to Glinka w swoich operach.

Po raz pierwszy opera została wystawiona w Teatrze Maryjskim w Petersburgu 19 grudnia 1890 roku.