Presidents' Trophy to nagroda przyznawana przez National Hockey League (NHL) drużynie, która w sezonie zasadniczym zdobywa najwięcej punktów w lidze. Jeśli dwie drużyny mają tyle samo punktów, wówczas trofeum trafia do drużyny z największą liczbą zwycięstw. Zwycięska drużyna otrzymuje również $350,000 w premiach pieniężnych. Trofeum Prezydentów było przyznawane 27 razy 15 różnym drużynom od czasu, gdy po raz pierwszy zostało przyznane w 1985 roku. Najnowszym zwycięzcą jest Tampa Bay Lightning w sezonie 2018-19 NHL.

Historia

Trofeum zostało wprowadzone w połowie lat 80. XX wieku jako oficjalne wyróżnienie dla zespołu, który przez cały sezon zasadniczy osiągnął najlepszy wynik punktowy. Celem było uhonorowanie regularnej formy i stałości na przestrzeni całego sezonu – aspektu niekiedy przyćmionego przez sukcesy w fazie playoff. Od momentu ustanowienia nagrody lista jej laureatów obejmuje zarówno dominujące drużyny długiego okresu, jak i zespoły o bardzo udanym jednosezonowym cyklu.

Zasady przyznawania

  • Podstawowe kryterium: największa liczba punktów zdobyta w sezonie zasadniczym (za zwycięstwa i remisy/OT/SO zgodnie z ówczesnymi zasadami punktacji).
  • Remisy punktowe: jeśli dwie lub więcej drużyn zakończy sezon z tą samą liczbą punktów, stosuje się dalsze kryteria rozstrzygające – zwykle bierze się pod uwagę liczbę zwycięstw, a następnie inne kryteria określone w regulaminie ligi (np. zwycięstwa regulaminowe i dogrywce, bilans bezpośrednich spotkań, różnica bramek). Dokładna kolejność kryteriów może być aktualizowana przez NHL.
  • Charakter nagrody: Presidents' Trophy dotyczy wyłącznie sezonu zasadniczego i nie ma bezpośredniego wpływu na drabinkę playoff poza przyznaniem wyższych rozstawień i przewagi własnego lodowiska.

Znaczenie i kontrowersje

  • Presidents' Trophy nagradza konsekwencję i jakość w długim okresie (82 mecze sezonu zasadniczego), dlatego jest ceniona przez kluby i kibiców jako dowód regularnej dominacji.
  • Istnieje pewna „kontrowersja” wśród fanów i komentatorów: zdobycie Presidents' Trophy nie gwarantuje sukcesu w playoff. W przeszłości wiele drużyn, które wygrały trofeum, odpadło przed finałami, co doprowadziło do mówiń o tzw. „klątwie” (ang. Presidents' Trophy curse). Z drugiej strony kilka zespołów potrafiło wykorzystać dobrą formę z sezonu zasadniczego i sięgnąć po Puchar Stanleya.
  • Presidents' Trophy ma też praktyczne znaczenie: zespół z najlepszym bilansem zwykle otrzymuje wyższe rozstawienie w playoff, co daje potencjalnie łatwiejszą drogę do późniejszych rund i przewagę własnego lodowiska.

Nagroda pieniężna i inne korzyści

Oprócz samego trofeum zespoły otrzymują premie dla zawodników i sztabu. W treści pierwotnej wzmiankowano kwotę $350,000 jako premię pieniężną, jednakże wysokość wypłacanych premii może ulegać zmianom w zależności od decyzji ligi i aktualnych ustaleń finansowych. Dodatkowo zwycięzca zyskuje prestiż i często wzrost zainteresowania komercyjnego (sponsoring, sprzedaż biletów i gadżetów).

Statystyki i ciekawostki

  • Od ustanowienia trofeum lista laureatów pokazuje, że zarówno zespoły z ugruntowaną pozycją w lidze, jak i te okresowo dominujące, mogą sięgnąć po to wyróżnienie.
  • Pomimo że trofeum nagradza najlepszy bilans sezonu zasadniczego, tylko niewielka część zdobywców Presidents' Trophy kończy sezon zdobyciem Pucharu Stanleya — co jest powodem licznych analiz i dyskusji dotyczących przygotowania i zarządzania zespołem w kontekście długotrwałej rywalizacji.
  • Drużyny często podkreślają wagę trofeum, traktując je jako ważny cel, zwłaszcza w klubach dążących do potwierdzenia swojej dominacji i budowania historii sukcesów.

Uwaga o aktualizacji

Informacje zawarte w tekście odnoszą się do stanu po sezonie 2018-19, kiedy to zwycięzcą była Tampa Bay Lightning. Aby mieć najnowsze dane (kolejni zwycięzcy, zmiany w regulaminie tie-breaków czy aktualne kwoty premii), warto sprawdzić oficjalne komunikaty NHL lub aktualizowane zestawienia wyników sezonów zasadniczych.