Rekin pielęgniarz

Rekiny płetwonogie mają dwie bezkręgowe, zaokrąglone płetwy grzbietowe, przy czym pierwsza płetwa grzbietowa jest znacznie większa od drugiej, mają też jedną płetwę odbytową. Pierwsza płetwa grzbietowa znajduje się nad płetwami miednicznymi. Płetwa ogonowa stanowi więcej niż jedną czwartą całkowitej długości rekina. Pysk podoczodołowy znajduje się daleko przed oczami, szpikulce są małe, a na pysku znajdują się długie zadziory. Rekin nurogęś ma bruzdy nosowe, ale nie ma bruzdy okołonosowej.

Dorosłe rekiny pielęgniarskie mają zazwyczaj kolor od jasnożółtego do ciemnobrązowego. Młode, które mają do 60 cm (24 cale) długości, mają małe czarne plamki, z obszarem jasności wokół każdej plamki, pokrywające całe ciało. Większe młode, które mają 70-120 cm długości (28-47 cali) są zdolne do ograniczonych zmian koloru. Badania pokazują, że rekiny pielęgniarki trzymane z dala od światła słonecznego stają się nieco jaśniejsze w porównaniu z rekinami pielęgniarkami, które są wystawione na działanie promieni słonecznych. Kilkakrotnie odnotowano przypadki rekinów pielęgnicowatych o nietypowych kolorach (takich jak jaskrawożółty lub mlecznobiały).

Rekiny pielęgnicowate mają najprostszy typ układu zębów występujący u rekinów. Oznacza to, że zęby nie zachodzą na siebie, a ruchy zębów do przodu prowadzące do wyrzynania się nie zależą od innych zębów. W przypadku rekinów, które mają wiele nakładających się na siebie zębów, wymiana zębów nie może nastąpić do momentu utraty zewnętrznych zębów blokujących. Młode rekiny nurogęsi mogą wymieniać zęby szybciej niż dorosłe. Wymiana zębów następuje również szybciej w lecie, kiedy temperatura wody jest wyższa. Dorosłe samice osiągają średnio 2,2-2,7 metra (7,2-9 stóp) długości całkowitej i ważą 75-105 kg (165-232 funtów), a więc są większe niż dorosłe samce, które mają około 2,1-2,6 metra (7-8,5 stóp) długości i ważą około 90-120 kg (198-265 funtów). Samice osiągają dojrzałość w wieku około 2,3 metra (7,6 stóp), a samce w wieku około 2,1 metra (7 stóp). Długość nowonarodzonych rekinów pielęgniarskich waha się od 28 do 30 cm (11 do 12 cali), a tempo wzrostu wynosi 13 cm (5 cali) i 2,3 kg (5 funtów) rocznie. Po osiągnięciu dojrzałości przez rekiny nurogęsi ich tempo wzrostu jest zazwyczaj znacznie niższe.

Rekin nurogęś występuje powszechnie w przybrzeżnych tropikalnych i subtropikalnych wodach wschodniego Pacyfiku i Oceanu Atlantyckiego. Na Atlantyku występuje od Senegalu do Gabonu, od RhodeIsland do południowej Brazylii i od Meksyku do Peru. Odnotowano również kilka przypadków rekinów nurogęsi w Zatoce Gascogne, w południowo-zachodniej Francji. Gatunek ten jest powszechny w płytkich wodach Indii Zachodnich, południowej Florydy i Florida Keys.

Rekin pielęgniarz jest zwierzęciem nocnym, które w ciągu dnia odpoczywa na piaszczystym dnie lub w jaskiniach i szczelinach płytkich wód. Zazwyczaj można je spotkać w grupach do 40 osobników, ponieważ leżą bardzo blisko siebie, czasami nawet piętrząc się jeden na drugim. Rekiny pielęgniarze są bardzo aktywne w nocy. Oprócz pływania w pobliżu dna, rekin pielęgniarz może poruszać się po dnie morskim, używając swoich elastycznych, umięśnionych płetw piersiowych jako kończyn. Duże osobniki młodociane i dorosłe można zwykle spotkać w ciągu dnia wokół głębokich raf koralowych i obszarów skalistych na głębokości do 3-75 metrów, a po zmroku migrują one do płytszych wód o głębokości poniżej 20 metrów. Młode rekiny nurogęsi o długości do 1,7 metra (6 stóp) można zwykle znaleźć wokół płytkich raf koralowych, równin trawiastych lub wysp namorzynowych w wodach o głębokości 1-4 metrów (3-13 stóp). Często pływają w grupach w otworach wapiennych lub pod gzymsami skalnymi. Znane są przypadki wielokrotnego powracania do tych samych jaskiń i szczelin, w których wcześniej odpoczywały.

Rekiny pielęgniarskie są ospałe, nie są agresywne w stosunku do ludzi i nie atakują, chyba że zostaną sprowokowane. Jeśli zostaną sprowokowane, wtedy zazwyczaj gryzą, ale ich ukąszenia nie są śmiertelne.

Karmienie

Rekin pielęgniarski jest nocnym drapieżnikiem i poluje samotnie. Żywią się rybami (takimi jak sumy, mullety, i pufferfish) płaszczki, mięczaki (takie jak ośmiornice, kalmary i małże), węże morskie i tuńczyki. Poruszają się bardzo powoli, polując wzdłuż dna. Żywią się również glonami, koralowcami, skorupiakami (takimi jak homary, krewetki i kraby), jeżowcami, ślimakami i małżami.

Rekin pielęgniarz jest jednym z niewielu gatunków rekinów, które mogą pozostać w bezruchu w wodzie, kiedy chcą. To nie tylko pomaga mu oszczędzać energię, ale także daje mu przewagę podczas polowania. Ponieważ pozostaje nieruchomy, jego ofiara zazwyczaj go nie zauważa, dając rekinowi szansę na zastawienie zasadzki na ofiarę.

Reprodukcja

Okres godowy występuje raz na 18 miesięcy i trwa od końca czerwca do końca lipca. Są owcożerne, a okres ciąży trwa 6 miesięcy. Samice mogą urodzić jednorazowo 21-29 młodych. Zdarza się jednak, że większe szczenięta żerują na mniejszych. W rezultacie tylko niewielka liczba szczeniąt z każdego miotu dożywa wieku dojrzałości. Młode rodzą się z plamami, które bledną wraz z wiekiem rekinów. Średnia długość życia tych rekinów w środowisku naturalnym wynosi od 25 do 30 lat.

Chociaż rekin pielęgniarz nie ma prawdziwego drapieżnika, szczątki rekinów pielęgniarzy zostały znalezione w żołądkach rekinów tygrysich i cytrynowych. Pojawiły się również doniesienia o żarłaczach bykach i żarłaczach białych żerujących na rekinach pielęgnicach.