Hydrophiinae

Opis

Większość węży morskich dorasta do rozmiarów pomiędzy 1,2m a 1,4m, niektóre mogą osiągnąć 2m lub więcej. Hydrophis cyanocinctus osiąga od 2,5m do 3m. Osiągają wagę około 0,8 -1,3 kg, przy wielkości 1,8m. W większości przypadków samice są większe od samców.

Wszystkie węże morskie mają ogony przypominające łopatki, a wiele z nich ma bocznie ścieśnione ciała - przypominają nieco węgorze. Jednakże, w przeciwieństwie do ryb, nie mają skrzeli i muszą regularnie wypływać na powierzchnię, aby oddychać. Mimo to należą do najbardziej całkowicie wodnych spośród wszystkich kręgowców oddychających powietrzem. Wśród tej grupy znajdują się gatunki z jednymi z najsilniejszych jadów wśród wszystkich węży. Niektóre z nich mają łagodne usposobienie i gryzą tylko wtedy, gdy zostaną sprowokowane, podczas gdy inne są znacznie bardziej agresywne.

• Wszystkie węże są dobrymi pływakami, ale tylko prawdziwe węże morskie żyją całe życie w oceanie. Nie tylko tam żyją, ale również tam jedzą, a nawet rodzą swoje młode w wodzie. Większość z nich nie może żyć na lądzie. Jeśli zostaną wypchnięte na ląd przez sztorm lub silne prądy, nie są w stanie się przemieścić. Węże morskie nie mają scutes (specjalne łuski na brzuchach węży, które pomagają im chwytać i ślizgać się po ziemi), więc jeśli wąż morski wyląduje na plaży, nie jest w stanie wyślizgnąć się z powrotem do morza. Zamiast tego, węże morskie mają ogon w kształcie wiosła. Dzięki ogonowi wąż może dobrze pływać.

Węże morskie mają specjalne nozdrza, które mogą się zamykać, gdy schodzą pod wodę i otwierać, gdy wynurzają się, by oddychać, tak jak otwór oddechowy wieloryba (naukowcy nazywają to nozdrzami zastawkowymi). Nozdrza znajdują się wysoko na głowie, dzięki czemu cały wąż może pozostać pod wodą, kiedy podchodzi do oddychania. W poszukiwaniu pożywienia, wąż morski może pozostać pod wodą przez długi czas. Aby to zrobić, węże morskie wykształciły pojedyncze płuco, które jest prawie tak długie jak całe ciało.

Większość węży morskich jest w stanie oddychać przez skórę. Jest to niezwykłe dla gadów, ponieważ ich skóra jest zwykle gruba i pokryta łuskami. Eksperymenty z czarno-żółtym wężem morskim, Pelamis platurus (gatunek pelagiczny), wykazały, że ten gatunek może uzyskać około 20% tlenu w ten sposób, co pozwala na dłuższe nurkowanie.

Podobnie jak inne zwierzęta lądowe, które przystosowały się do życia w środowisku morskim, węże morskie połykają znacznie więcej soli niż ich krewni żyjący na lądzie. Dzieje się tak za sprawą ich diety oraz w przypadku nieumyślnego połknięcia wody morskiej. Funkcja nerek u ptaków i gadów jest zbyt słaba, aby usunąć wystarczającą ilość soli. U ptaków, takich jak pingwiny, sól jest usuwana przez gruczoły nosowe. Legwany morskie z Wysp Galapagos wykorzystują ten sam mechanizm. Żółwie morskie mają gruczoły łzowe, które pozwalają im na produkcję bardzo słonych łez. Natomiast u węży morskich, gruczoły znajdujące się pod i wokół języka pozwalają im wydalać sól za pomocą ruchów języka.

Krayt morski żółtopłetwy, Laticauda colubrina

Venom

Funkcja naturalna

Większość węży morskich żeruje na rybach, zwłaszcza na węgorzach. Te ostatnie sztywnieją i umierają w ciągu kilku sekund po ukąszeniu. Jeden gatunek preferuje mięczaki i skorupiaki, takie jak krewetki. Niektóre gatunki zamieszkujące rafy mają małe głowy i cienkie szyje, co umożliwia im wydobywanie małych węgorzy z miękkiego dna, w którym się chowają.

Działanie jadu na ludzi

Pelamis platurus posiada jad silniejszy niż jakikolwiek inny gatunek węża lądowego w Kostaryce. Wąż ten jest bardzo powszechny w wodach zachodniego wybrzeża Kostaryki. Pomimo tego, odnotowano niewiele przypadków śmierci człowieka. Niemniej jednak, wszystkie węże morskie powinny być traktowane z wielką ostrożnością.

W przypadku ukąszenia wstrzykiwana jest tylko niewielka ilość jadu. Objawy wywołane przez jad mogą początkowo wydawać się nieznaczne. Obrzęk jest zazwyczaj niewielki lub nie występuje wcale, rzadko też dochodzi do zajęcia pobliskich węzłów chłonnych. Najważniejsze objawy to szybki rozpad tkanki mięśni szkieletowych i paraliż. Do wczesnych objawów należą: ból głowy, gruby język, pragnienie, pocenie się i wymioty. Objawy, które mogą wystąpić po 30 minutach do kilku godzin po ukąszeniu, to uogólnione bóle, sztywność i tkliwość mięśni całego ciała. Później pojawiają się objawy typowe dla innych ataków elapidów: postępujący paraliż mięśni. Paraliż mięśni biorących udział w przełykaniu i oddychaniu może być śmiertelny. Po trzech do ośmiu godzinach w osoczu krwi może pojawić się mioglobina. Jest to wynik rozpadu mięśni. Może to spowodować, że mocz zmieni kolor na ciemnoczerwony, brązowy lub czarny, a w końcu doprowadzić do niewydolności nerek. Po sześciu do dwunastu godzinach, ciężka hiperkaliemia może prowadzić do zatrzymania akcji serca. Hiperkaliemia jest również wynikiem rozpadu mięśni.

• Zaatakowana osoba może odczuwać nudności, wymioty, gruby język, trudności w mówieniu i połykaniu, niewyraźne widzenie, osłabienie, drętwienie lub sztywność.
• Cięższe objawy mogą obejmować paraliż, opadające powieki, ciemnobrązowy mocz, szczękościsk, trudności w oddychaniu oraz sine wargi i język. Czasami może dojść do śmierci.