Korea Północna (oficjalnie nazywana Koreańską Republiką Ludowo-Demokratyczną (KRLD)) jest krajem położonym w północnej części Półwyspu Koreańskiego. Graniczy z Chinami, Rosją i Korei Południowej. Stolicą i największym miastem jest Pyŏngyang.

Kraj został utworzony w 1948 roku po zakończeniu okupacji japońskiej i po podziale Półwyspu Koreańskiego na strefy wpływów — północną pod okupacją sowiecką i południową pod kontrolą amerykańską. Na północy powstała Koreańska Republika Ludowo‑Demokratyczna, zaś na południu Republika Korei, wspierana politycznie i gospodarczo przez Stany Zjednoczone, które sprzyjały tam rozwojowi instytucji demokratycznych (demokrację). W 1950–1953 roku wybuchła wojna koreańska, która zakończyła się zawieszeniem broni, bez podpisania formalnego traktatu pokojowego; od tego czasu obie Koree pozostają formalnie w stanie zawieszenia wojny.

System polityczny KRLD opiera się na centralnym sterowaniu gospodarką i na dominującej roli jednej partii. Oficjalna retoryka odwołuje się do zasad socjalistycznych, historycznie inspirowanych komunizmem, jednak kraj rozwijał własne specyficzne doktryny państwowe. Najbardziej znana to Juche — ideologia „samodzielności” sformułowana przez pierwszego przywódcę, Kima Il‑sunga. Po jego śmierci w 1994 roku władzę przejął syn, Kim Jong‑il, który wprowadził politykę "Songun" (czyli „military‑first”), podkreślającą znaczenie wojska w życiu państwa. Po śmierci Kim Jong‑ila w 2011 roku przywództwo objął jego syn, Kim Jong‑un, który kontynuuje politykę silnej kontroli państwowej i umacniania pozycji dynastii.

W latach 90. KRLD przeżyła poważny kryzys gospodarczy po utracie wsparcia ze strony ZSRR i innych partnerów handlowych oraz po serii niekorzystnych warunków pogodowych. W efekcie wystąpił wieloletni niedobór żywności i wysoka śmiertelność w niektórych regionach — zjawisko to jest powszechnie określane jako „Arduous March”. Choć w kolejnych dekadach sytuacja żywnościowa częściowo się poprawiła, gospodarka pozostała osłabiona, a poziom życia większości mieszkańców znacząco niższy niż w Korei Południowej.

Życie codzienne i system kontroli w Korei Północnej charakteryzują: monopol informacyjny państwa (brak niezależnych mediów), obowiązkowa indoktrynacja polityczna, ograniczenia wolności religijnej, słowa i zgromadzeń oraz restrykcyjne regulacje dotyczące podróży zagranicznych obywateli. Organizacje międzynarodowe i raporty ONZ wielokrotnie wskazywały na poważne naruszenia praw człowieka.

W ostatnich latach najważniejszym elementem polityki zagranicznej i bezpieczeństwa KRLD stał się program nuklearny i balistyczny. Prowadzone próby nuklearne i testy pocisków doprowadziły do szeregu sankcji międzynarodowych. Jednocześnie Korea Północna utrzymuje pragmatyczne relacje z Chinami i Rosją, które pozostają jej głównymi partnerami gospodarczymi i politycznymi, choć zakres tej współpracy jest zmienny i często zależny od uwarunkowań międzynarodowych.

Geografia KRLD obejmuje głównie tereny górzyste, z nizinami i obszarami rolniczymi skoncentrowanymi nad zachodnim wybrzeżem i w dolinach rzek. Półwysep Koreański jest rozdzielony strefą zdemilitaryzowaną (DMZ), która jest jednym z najbardziej zmilitaryzowanych odcinków granicznych na świecie. Populacja Korei Północnej to około 25 milionów ludzi; językiem urzędowym jest koreański. W praktyce religie zorganizowane mają ograniczoną przestrzeń publiczną, a życie religijne jest silnie nadzorowane.

Kluczowe fakty

  • Pełna nazwa: Koreańska Republika Ludowo‑Demokratyczna (KRLD).
  • Rok powstania: 1948.
  • Stolica: Pyŏngyang.
  • System polityczny: państwo jednolite, z dominacją rządzącej partii i przywództwa o charakterze dynastii.
  • Gospodarka: centralne planowanie, duże znaczenie państwowych przedsiębiorstw i sektora wojskowego; silne ograniczenia w handlu zagranicznym spowodowane m.in. sankcjami.
  • Bezpieczeństwo: rozwijany program nuklearny i rakietowy, aktywne programy militarne.

Perspektywy rozwoju Korei Północnej zależą od wielu czynników: wewnętrznych reform ekonomicznych i politycznych, relacji z największymi sąsiadami (zwłaszcza Chinami) oraz od międzynarodowych negocjacji związanych z jej programami zbrojeniowymi i sankcjami. Ze względu na ograniczoną przejrzystość systemu informacje o kraju często opierają się na źródłach zewnętrznych i są przedmiotem debaty w środowiskach naukowych i politycznych.