Koreańska Strefa Zdemilitaryzowana

38 równoleżnik na północy przecina Półwysep Koreański mniej więcej na pół. Pod koniec II wojny światowej równoleżnik ten stanowił pierwotną granicę między obszarami Korei okupowanymi przez Stany Zjednoczone a obszarami okupowanymi przez Związek Radziecki. Kiedy w 1948 roku utworzono Koreańską Republikę Ludowo-Demokratyczną (KRLD, nieformalnie Korea Północna) i Republikę Korei (RK, nieformalnie Korea Południowa), linia ta stała się de facto międzynarodową granicą między tymi dwoma krajami. Był to również jeden z najbardziej napiętych frontów zimnej wojny.

Od 1948 r. do wybuchu wojny koreańskiej zarówno Północ, jak i Południe pozostawały silnie uzależnione od swoich państw-sponsorów. Konflikt ten pochłonął ponad trzy miliony ofiar i podzielił Półwysep Koreański wzdłuż linii ideologicznych. 25 czerwca 1950 r. sponsorowana przez Związek Radziecki inwazja KRLD przekroczyła 38. równoleżnik. Konflikt zakończył się trzy lata później. Wojska międzynarodowe zostały rozmieszczone i odsunęły linię frontu w pobliże 38 równoleżnika. W wyniku zawieszenia broni z 27 lipca 1953 r. utworzono strefę zdemilitaryzowaną. W zawieszeniu broni każda ze stron zgodziła się na odsunięcie swoich wojsk o 2000 m (2200 jardów) od linii frontu, tworząc strefę buforową o szerokości 4 km (2,5 mil). Wojskowa Linia Demarkacyjna (Military Demarcation Line - MDL) przebiega przez środek strefy zdemilitaryzowanej i wskazuje dokładnie, gdzie przebiegał front w momencie podpisania porozumienia.

W teorii jest to sytuacja patowa. Żadna ze stron nie wygrała ani nie przegrała. Z tego powodu obie strony konfliktu są nadal wrogami, a po obu stronach linii nadal stacjonuje duża liczba wojsk. Porozumienie o zawieszeniu broni dokładnie wyjaśnia, ilu wojskowych i z jakim rodzajem broni może przebywać w strefie zdemilitaryzowanej. Żołnierze z obu stron mogą patrolować wewnątrz DMZ, ale nie mogą przekraczać MDL. Sporadyczne wybuchy przemocy spowodowane działaniami wojennymi Korei Północnej spowodowały śmierć ponad 500 żołnierzy południowokoreańskich i 50 żołnierzy amerykańskich wzdłuż DMZ w latach 1953-1999.

Tae Sung Dong i Kijong-dong były jedynymi wioskami, którym komitet rozejmowy zezwolił na pozostanie w granicach strefy zdemilitaryzowanej. Mieszkańcy Tae Sung Dong są zarządzani i chronieni przez Dowództwo Narodów Zjednoczonych i generalnie są zobowiązani do spędzenia co najmniej 240 nocy w roku w wiosce, aby utrzymać swój pobyt. W 2008 roku wioskę zamieszkiwało 218 osób. Mieszkańcy wioski Tae Sung Dong są bezpośrednimi potomkami ludzi, którzy posiadali te ziemie przed wojną koreańską w latach 1950-53.

Wewnątrz strefy zdemilitaryzowanej, w pobliżu zachodniego wybrzeża półwyspu, znajduje się miejsce zwane Panmunjeom. Znajduje się tam Wspólna Strefa Bezpieczeństwa (Joint Security Area - JSA). Pierwotnie było to jedyne połączenie między Koreą Północną a Południową. W 2007 roku pociąg Korail przejechał przez DMZ na północ nową linią Donghae Bukbu Line zbudowaną na wschodnim wybrzeżu Korei.

Po obu stronach Wojskowej Linii Demarkacyjnej znajduje się kilka budynków. Kilka z nich zbudowano na samym szczycie linii demarkacyjnej. Wspólna Strefa Bezpieczeństwa jest miejscem, gdzie od 1953 roku odbywają się wszystkie negocjacje, w tym deklaracje koreańskiej solidarności, które generalnie niewiele dały, poza lekkim spadkiem napięcia. MDL przebiega przez sale konferencyjne i przez środek stołów konferencyjnych, przy których spotykają się twarzą w twarz Koreańczycy z Północy i dowództwo ONZ (głównie Koreańczycy z Południa i Amerykanie).

Choć ogólnie rzecz biorąc jest to spokojna strefa, przez lata była ona miejscem wielu starć na szable między obiema Koreami. Od 1953 r. na terenie Wspólnej Strefy Bezpieczeństwa doszło do kilku małych potyczek. Incydent z siekierą (Axe Murder Incident) z sierpnia 1976 r. dotyczył próby przycięcia topoli, w wyniku której zginęły dwie osoby (CPT Arthur Bonifas i 1LT Mark Barrett) oraz operacji "Paul Bunyan". Przedtem żołnierze obu stron mieli pozwolenie na przechodzenie tam i z powrotem przez MDL wewnątrz JSA, przywilej ten został cofnięty w wyniku tego incydentu.

Inny incydent miał miejsce 23 listopada 1984 r., kiedy to radziecki turysta, będący uczestnikiem oficjalnej wycieczki do WKS (goszczonej przez Północ), przebiegł przez Wojskową Linię Demarkacyjną (MDL), krzycząc, że chce uciec. Wojska północnokoreańskie natychmiast rzuciły się za nim w pogoń, otwierając ogień. Straż graniczna po stronie południowokoreańskiej odpowiedziała ogniem, ostatecznie otaczając Koreańczyków z Północy, którzy ścigali Rosjanina. W akcji zginął jeden południowokoreański i trzech północnokoreańskich żołnierzy. Uciekinier nie został schwytany.

Pod koniec 2009 r. siły południowokoreańskie i Dowództwo Organizacji Narodów Zjednoczonych rozpoczęły remont trzech posterunków strażniczych i dwóch budynków punktów kontrolnych na terenie JSA. Budowa miała na celu powiększenie i modernizację tych obiektów. Prace podjęto rok po tym, jak Korea Północna zakończyła wymianę czterech posterunków strażniczych JSA po swojej stronie MDL.

Korea Południowa odkryła tunele, które przecinają strefę zdemilitaryzowaną. Do budowy tych tuneli użyto materiałów wybuchowych. Pozostawiło to pewne ślady, zwane "liniami eksplozji". Orientacja tych linii wybuchów wskazuje, że tunele zostały zbudowane z północy na południe, zbudowała je Korea Północna. W sumie odkryto cztery tunele, pierwszy z nich 15 listopada 1974 roku. Korea Północna twierdziła, że tunele te były wykorzystywane do wydobywania węgla. W tunelach nie znaleziono żadnego węgla. Wszystkie tunele zostały wykopane w skale zwanej granitem. Niektóre ściany tuneli zostały pomalowane na czarno, aby nadać im wygląd antracytu.

Uważa się, że tunele zostały zbudowane w celu umożliwienia inwazji wojsk północnokoreańskich. Każdy tunel jest na tyle duży, że cała dywizja piechoty może przejść w ciągu godziny, ale tunele są zbyt małe dla czołgów lub innych pojazdów. Wszystkie tunele biegną w kierunku północ-południe i nie mają odgałęzień. Inżynieria w tunelach, po każdym odkryciu, stawała się coraz bardziej zaawansowana. Na przykład trzeci tunel, w miarę posuwania się na południe, lekko się pochyla w górę, aby zapobiec zastojowi wody. Obecnie zwiedzający mogą zwiedzać drugi, trzeci i czwarty tunel z przewodnikiem.

Pierwszy tunel

Pierwszy z tuneli został odkryty przez patrol armii południowokoreańskiej, który zauważył wydobywającą się z ziemi parę. Początkowe odkrycie spotkało się z ostrzałem z karabinów maszynowych żołnierzy północnokoreańskich. Pięć dni później, podczas kolejnej eksploracji tego tunelu, dowódca Marynarki Wojennej USA Robert M. Ballinger i major Korpusu Piechoty Morskiej Republiki Korei Północnej Kim Hah Chul zostali zabici w tunelu przez północnokoreański ładunek wybuchowy. W wyniku wybuchu rannych zostało również pięciu Amerykanów i jeden Południowy Koreańczyk z Dowództwa Organizacji Narodów Zjednoczonych.

Tunel, o wysokości około 1,2 m i szerokości 0,9 m, rozciągał się na ponad 1000 m poza Wojskową Linię Demarkacyjną (MDL) w głąb Korei Południowej. Tunel był wzmocniony płytami betonowymi, posiadał zasilanie elektryczne i oświetlenie. Znajdowały się w nim magazyny broni i miejsca do spania. Zainstalowano tam również kolejkę wąskotorową z wagonikami. Według szacunków opartych na rozmiarach tunelu, w ciągu godziny mogło przez niego przejść około 2000 żołnierzy KPA (jeden pułk).

Drugi tunel

Drugi tunel został odkryty 19 marca 1975 roku. Ma on podobną długość jak pierwszy tunel. Znajduje się pomiędzy 50 a 160 m (160 a 520 stóp) pod ziemią, ale jest większy niż pierwszy, około 2 na 2 m (7 na 7 stóp).

Tunel trzeci

Trzeci tunel został odkryty 17 października 1978 roku. W przeciwieństwie do dwóch poprzednich, trzeci tunel został odkryty dzięki wskazówkom północnokoreańskiego dezertera. Tunel ten ma długość około 1600 m (1700 yd) i znajduje się około 150 m (490 stóp) pod ziemią. Zagraniczni turyści zwiedzający południowokoreańską strefę zdemilitaryzowaną mogą zajrzeć do tego tunelu, korzystając z pochyłego szybu wejściowego.

Tunel czwarty

Czwarty tunel został odkryty 3 marca 1990 roku na północ od miasta Haen, na terenie byłego pola bitwy Punchbowl. Tunel ma wymiary 2m x 2m i znajduje się 145m pod ziemią, sposób budowy jest prawie identyczny jak w przypadku drugiego i trzeciego tunelu.

Budynki

Zarówno Korea Północna jak i Południowa utrzymują wioski pokojowe w zasięgu wzroku drugiej strony DMZ. Na Południu Daeseong-dong jest zarządzany zgodnie z warunkami DMZ. Mieszkańcy wioski są klasyfikowani jako obywatele Republiki Korei, jednak są zwolnieni z płacenia podatków i innych wymogów obywatelskich, takich jak służba wojskowa.

Na północy, w Kijong-dong znajduje się wiele jaskrawo pomalowanych, wylanych betonem wielopiętrowych budynków i mieszkań z elektrycznym oświetleniem. Te cechy reprezentowały niespotykany poziom luksusu dla wiejskich Koreańczyków, z północy czy południa, w latach 50-tych. Miasto było tak zorientowane, że jasnoniebieskie dachy i białe boki budynków były najbardziej wyróżniającymi się cechami, gdy patrzyło się na nie od strony granicy. Jednak obserwacja przez współczesne soczewki teleskopowe ujawnia, że budynki są jedynie betonowymi skorupami pozbawionymi szyb w oknach czy nawet wewnętrznych pomieszczeń, z oświetleniem włączanym i wyłączanym o ustalonych porach oraz pustymi chodnikami zamiatanymi przez szkieletową załogę dozorców, starających się zachować iluzję aktywności.

Do 2004 roku masywne głośniki zamontowane na kilku budynkach nieprzerwanie nadawały propagandowe audycje KRLD skierowane na południe, a także propagandowe audycje radiowe zza granicy.

Na terenie JSA znajduje się szereg budynków ONZ zwanych Conference Row, które są wykorzystywane do bezpośrednich rozmów między obiema Koreami. Naprzeciwko budynków ONZ znajduje się kRLD-owski Panmungak (angielski: Panmun Hall) oraz ROK-owski Freedom House. W 1994 r. Korea Północna powiększyła Panmungak o trzecie piętro. W 1998 roku Korea Południowa wybudowała nowy Freedom House dla pracowników Czerwonego Krzyża i w celu ewentualnego zorganizowania spotkań rodzin rozdzielonych przez wojnę koreańską. W projekcie nowego budynku uwzględniono starą Pagodę Domu Wolności.

W latach 80. rząd Korei Południowej zbudował maszt o wysokości 98,4 m (323 ft) w wiosce Daeseong-dong. W odpowiedzi rząd Korei Północnej wybudował wyższy maszt - najwyższy na świecie o wysokości 160 m (525 stóp) w Kijong-dong.

Koreański mur

Mur Koreański to betonowa bariera, która rzekomo została zbudowana wzdłuż DMZ w Korei Południowej w latach 1977-1979. Holenderski dziennikarz i filmowiec Peter Tetteroo pokazuje materiał, który według niego (za namową jego północnokoreańskich przewodników) jest murem koreańskim. Korea Północna twierdzi:

Na obszarze na południe od Wojskowej Linii Demarkacyjnej, która przecina nasz kraj w pasie, znajduje się betonowy mur, który [...] rozciąga się na długości ponad 240 km (149 mil) ze wschodu na zachód, ma wysokość 5-8 m (16-26 stóp), grubość 10-19 m (33-62 stóp) u dołu i szerokość 3-7 m (10-23 stóp) w górnej części. Jest otoczony zasiekami z drutu i usiany strzelnicami, punktami obserwacyjnymi i różnymi obiektami wojskowymi [...] władcy Korei Południowej budowali ten mur przez wiele lat od 1977 roku.

W grudniu 1999 r. Chu Chang Jun, wieloletni ambasador Korei Północnej w Chinach, powtórzył twierdzenia, że Korea jest podzielona "murem". Powiedział, że południowa strona muru jest wypełniona ziemią, co umożliwia dostęp do górnej części muru i sprawia, że jest on praktycznie niewidoczny od strony południowej. Twierdził również, że służy on jako przyczółek dla każdej inwazji z północy. Jedno wyjaśnienie z 2007 roku, od asystenta pana Cho z ambasady koreańskiej w WDC, że jest to w większości, lub przynajmniej częściowo, sztuczny klif wcięty w północną stronę terenu, wyjaśnia tę kombinację semantyczną i kwestię "ślepca i słonia". Przy przejściu bezpieczeństwa między północą i południem łatwo jest zarządzać konturami i uczynić klif niewidocznym z ograniczonych punktów widzenia dozwolonych w obrębie kompleksu bezpieczeństwa. Żaden z wiarygodnych opisów z Północy, Południa czy USA nie zaprzecza temu wyjaśnieniu wyglądu i funkcji tej przynajmniej częściowo jednostronnej ściany.

Według Stanów Zjednoczonych mur nie istnieje, choć wzdłuż niektórych odcinków DMZ znajdują się zapory przeciwczołgowe.

Panmunjeom to miejsce, w którym odbyły się negocjacje kończące wojnę koreańską. Obecnie jest to główny ośrodek ludzkiej aktywności w strefie zdemilitaryzowanej. Wioska położona jest przy głównej autostradzie i w pobliżu linii kolejowej łączącej obie Koree.

Linia kolejowa, która łączy Seul i Pjongjang, przed podziałem Korei w latach 40. XX wieku nosiła nazwę Gyeongui Line. Obecnie Południe używa oryginalnej nazwy, natomiast Północ odnosi się do trasy jako P'yŏngbu Line. Obecnie kolej jest wykorzystywana głównie do transportu materiałów do kompleksów przemysłowych w Kaesong. Pracownicy z Korei Południowej również dojeżdżają nią do pracy. Kiedy na początku XXI wieku linia została ponownie otwarta, uznano to za znak, że stosunki między oboma krajami ulegają poprawie. Jednak w listopadzie 2008 roku północnokoreańskie władze zamknęły kolej z powodu rosnących napięć z Południem. Kiedy zmarł były prezydent Korei Południowej Kim Dae-jung, w jego pogrzebie uczestniczyła również delegacja z Korei Północnej. Przy tej okazji odbyły się rozmowy z urzędnikami południowokoreańskimi. We wrześniu 2009 roku przejścia kolejowe i drogowe w Kaesong zostały ponownie otwarte.

Droga w Panmunjeom, historycznie znana na Południu jako Highway One, była początkowo jedynym punktem dostępu między dwoma krajami na Półwyspie Koreańskim. Przejście jest porównywalne z rygorystycznym ruchem, jaki miał miejsce na Checkpoint Charlie w Berlinie w szczytowym okresie zimnej wojny. Zarówno drogi Korei Północnej, jak i Południowej kończą się we Wspólnym Obszarze Bezpieczeństwa; żadna z autostrad nie spotyka się, ponieważ istnieje 20-centymetrowa (8-calowa) betonowa linia, która dzieli cały teren. Osoby, które otrzymały pozwolenie na przekroczenie tej granicy, muszą to zrobić pieszo przed kontynuowaniem podróży drogą.

W 2007 roku, na wschodnim wybrzeżu Korei, pierwszy pociąg przekroczył DMZ na nowej linii Donghae Bukbu (Tonghae Pukpu). Nowe przejście kolejowe zostało zbudowane obok drogi, która prowadziła mieszkańców Korei Południowej do Kŭmgangsan, regionu, który ma duże znaczenie kulturowe dla wszystkich Koreańczyków. Ponad milion cywilnych turystów przekroczyło DMZ, dopóki trasa nie została zamknięta po tym, jak 53-letni południowokoreański turysta został zastrzelony w lipcu 2008 roku. Rząd Korei Północnej nie chciał, aby obie siły policyjne prowadziły wspólne śledztwo w sprawie strzelaniny, dlatego też rząd Korei Południowej zaprzestał oferowania wycieczek do kurortu. Od tego czasu zarówno kurort, jak i linia Donghae Bukbu zostały skutecznie zamknięte przez Północ.

W ciągu ostatniego półwiecza koreańska strefa zdemilitaryzowana była miejscem śmiertelnie niebezpiecznym dla ludzi, uniemożliwiającym zamieszkanie. Jedynie w okolicach wioski Panmunjeom, a od niedawna także na linii Dong Bukbu na wschodnim wybrzeżu Korei, dochodziło do regularnych wtargnięć ludzi.

Ta naturalna izolacja wzdłuż 155 mil (249 km) długości strefy zdemilitaryzowanej stworzyła mimowolny park, który jest obecnie uznawany za jeden z najlepiej zachowanych obszarów siedlisk umiarkowanych na świecie.

Wśród silnie ufortyfikowanych ogrodzeń, min lądowych i punktów nasłuchowych żyje obecnie kilka zagrożonych gatunków zwierząt i roślin. Należą do nich niezwykle rzadki żuraw czerwonokoronowy (podstawa sztuki azjatyckiej), żuraw białoszyi, a także potencjalnie niezwykle rzadki tygrys koreański, lampart amurski i azjatycki niedźwiedź czarny. Ekolodzy zidentyfikowali około 2900 gatunków roślin, 70 rodzajów ssaków i 320 rodzajów ptaków w wąskiej strefie buforowej. Obecnie prowadzone są dodatkowe badania w całym regionie.

DMZ zawdzięcza swoją różnorodność biologiczną geografii, która przecina góry, prerie, bagna, jeziora i bagna pływowe. Ekolodzy mają nadzieję, że do czasu ponownego zjednoczenia, była strefa zdemilitaryzowana zostanie zachowana jako ostoja dzikiej przyrody, z dobrze opracowanym zestawem celów i planów zarządzania, które zostaną sprawdzone i wdrożone. W 2005 r. założyciel CNN i potentat medialny Ted Turner podczas wizyty w Korei Północnej powiedział, że wesprze finansowo wszelkie plany przekształcenia strefy zdemilitaryzowanej w park pokoju i obiekt światowego dziedzictwa pod ochroną ONZ.