Ideologia to zbiór idei lub przekonań podzielanych przez grupę ludzi. Może to być połączony zbiór idei, styl myślenia lub światopogląd. Stworzył ją francuski filozof Destutt de Tracy w 1801/5 roku.
Istnieją dwa główne rodzaje ideologii: ideologie polityczne i ideologie epistemologiczne. Ideologie polityczne są zbiorem etycznych wyobrażeń o tym, jak powinno się prowadzić dany kraj. Ideologie epistemologiczne to zbiory idei o filozofii, o Wszechświecie i o tym, jak ludzie powinni podejmować decyzje.
Istnieje wiele różnych rodzajów ideologii. Komunizm, socjalizm i kapitalizm to ideologie polityczne/ekonomiczne.
Wiele partii politycznych opiera swoje działania i program polityczny na ideologii. W naukach społecznych ideologia polityczna jest pewnym etycznym zbiorem wartości, zasad, doktryn, mitów lub symboli ruchu społecznego, instytucji lub klasy, który wyjaśnia, jak powinno działać społeczeństwo. Oferuje ona polityczny i kulturowy wzorzec pewnego porządku społecznego. Ideologia polityczna zajmuje się głównie tym, jak podzielić władzę i w jakim celu powinna być ona wykorzystywana. Niektóre partie bardzo uważnie śledzą pewną ideologię, podczas gdy inne mogą czerpać szeroką inspirację z grupy pokrewnych ideologii, nie obejmując żadnej z nich.
Ideologie polityczne mają dwa wymiary:
- Cele: jak powinno działać (lub być zorganizowane) społeczeństwo.
- Metody: najodpowiedniejsze sposoby na osiągnięcie idealnej aranżacji.
Ideologia jest zbiorem pomysłów. Zazwyczaj każda ideologia zawiera pewne idee dotyczące tego, co uważa za najlepszą formę rządów (np. demokracja, teokracja itp.), oraz najlepszego systemu gospodarczego (np. kapitalizm, socjalizm itp.). Czasami to samo słowo jest używane do określenia zarówno ideologii, jak i jednej z jej głównych idei. Na przykład "socjalizm" może odnosić się do systemu gospodarczego lub do ideologii, która wspiera ten system gospodarczy.
Ideologie identyfikują się również ze swoim stanowiskiem w politycznym spektrum (np. lewica, centrum lub prawica), choć jest to bardzo często kontrowersyjne. Wreszcie, ideologie można odróżnić od strategii politycznych (np. populizmu) i od pojedynczych kwestii, wokół których można zbudować partię (np. legalizacja marihuany).
Dziś wielu komentatorów twierdzi, że żyjemy w epoce postideologicznej, w której zawiodły zbawcze, wszechogarniające ideologie. Często kojarzy się to z pismami Franciszka Fukuyamy na temat "końca historii"...