Andy — rozległe pasmo górskie Ameryki Południowej

Andy składają się z trzech części:

1. Południowe Andy w Argentynie i Chile;
2. Centralne Andy, obejmujące system górski Chile i Peru oraz część Boliwii;
3. Północna część w Wenezueli, Kolumbii i Ekwadorze.

W północnej części znajdują się dwa równoległe pasma. Są to Cordillera Occidental (zachodnia) i Cordillera Oriental (wschodnia). Termin cordillera pochodzi od hiszpańskiego słowa oznaczającego "sznur".

W Kolumbii, na północ do granicy z Ekwadorem, Andy dzielą się na trzy równoległe pasma: zachodnie, środkowe i wschodnie.

Na północy Sierra Nevada de Santa Marta (Śnieżne Pasmo Górskie Świętej Marty) jest odizolowanym pasmem górskim poza łańcuchem Andów, który przebiega przez Kolumbię. Osiągając wysokość 5.700 metrów nad poziomem morza, zaledwie 42 km od wybrzeża Morza Karaibskiego, Sierra Nevada jest najwyższym pasmem nadmorskim na świecie.

Zachodni zasięg Kordyliery Wschodniej jest jedynym, który sięga Kolumbii.

Pasmo Andów ma około 200 km (124 mi) szerokości na całej swojej długości, z wyjątkiem Boliwii, gdzie ma 640 km (398 mi) szerokości. Wyspy holenderskie Karaiby Aruba, Bonaire, i Curaçao, które leżą na Morzu Karaibskim u wybrzeży Wenezueli, reprezentują zatopione szczyty północnej krawędzi pasma Andów.

Andy to mezozoiczno-trzeciorzędowy pas orogeniczny gór wzdłuż pacyficznego pierścienia ognia.

Andy są wynikiem procesów tektoniki płyt, spowodowanych przez subdukcję skorupy oceanicznej pod południowoamerykańską płytą kontynentalną. Ameryka Południowa, podobnie jak Ameryka Północna, przesuwa się na zachód od okresu kredowego.

Formowanie się współczesnych Andów rozpoczęło się w triasie i jurze, kiedy Pangea zaczęła się rozpadać i powstało kilka ryftów. To właśnie w okresie kredy Andy zaczęły przybierać swoją obecną formę, poprzez wypiętrzanie, uskok i fałdowanie skał osadowych i metamorficznych starożytnych kraterów na wschodzie. Wzrost Andów nie był stały i różne regiony miały różne stopnie stresu tektonicznego, wypiętrzenia i wietrzenia.

Klimat w Andach różni się w zależności od obszaru, wysokości nad poziomem morza i odległości od niego. Południowa część jest deszczowa i chłodna. Centralna część Andów jest sucha. Północne Andy są zazwyczaj deszczowe i ciepłe, ze średnią temperaturą 18 °C (64 °F) w Kolumbii. Wiadomo, że klimat zmienia się bardzo szybko na krótkich dystansach. Lasy deszczowe istnieją zaledwie kilka kilometrów od pokrytego śniegiem szczytu Cotopaxi. Góry mają duży wpływ na temperatury w pobliskich obszarach. Linia śniegu zależy od miejsca, w którym się znajduje. W tropikalnych Andach Ekwadoru, Kolumbii, Wenezueli i północnego Peru znajduje się ona na wysokości od 4.500 do 4.800 m (14.800-15.800 stóp), a w suchszych Andach Peruwiańskich wzrasta do 4.800-5.200 m (15.800-17,060 stóp) w suchszych górach południowego Peru na południe do północnego Chile na południe do około 30°S, a następnie schodzi do 4.500 m (14.760 stóp) na Aconcagua na 32°S, 2.000 m (6.600 stóp) na 40°S, 500 m (1.640 stóp) na 50°S i tylko 300 m (980 stóp) w Tierra del Fuego na 55°S; Od 50°S wiele z większych lodowców schodzi do poziomu morza.

Andy w Chile i Argentynie można podzielić na dwie strefy klimatyczne i glacjologiczne: Andy Suche i Andy Mokre.

Lasy deszczowe zajmowały kiedyś większą część północnych Andów, ale obecnie są zredukowane, zwłaszcza w dolinach Chocó i między Andami w Kolumbii. Przyczyniły się do tego rolnictwo, wylesianie, nielegalne uprawy i wzrost liczby ludności.

Bezpośrednim przeciwieństwem wilgotnych zboczy andyjskich są przeważnie suche zbocza andyjskie w większości zachodniego Peru, Chile i Argentyny. Ten obszar, a także wiele międzyandyjskich dolin, zwykle mają lasy liściaste, krzewy i roślinność kserotermiczną, aż do przeważnie pozbawionej życia pustyni Atacama.

W Andach żyje około 30.000 gatunków roślin naczyniowych. Około połowa z nich jest endemiczna dla tego regionu: jest to hotspot. Małe drzewo Cinchona pubescens jest źródłem chininy stosowanej w leczeniu malarii. Występuje ono powszechnie w Andach aż do Boliwii. Inne ważne uprawy, które pochodzą z Andów to tytoń i ziemniaki.

Wysokogórskie lasy i lasy Polylepis występują w Andach Kolumbii, Ekwadoru, Peru, Boliwii i Chile. Drzewa te nazywane są Queñua, Yagual i inne nazwy. Rosną na wysokości 4.500 m (14.760 stóp) nad poziomem morza. Nadal nie jest jasne, czy nierównomierne rozmieszczenie tych lasów i obszarów leśnych jest naturalne, czy też jest wynikiem wyrębu, który rozpoczął się w czasach Inków. Niezależnie od tego, w czasach współczesnych wycinka postępowała szybciej, a drzewa są obecnie bardzo zagrożone. Niektórzy uważają, że pozostało tu zaledwie 10% pierwotnego lasu.

W Andach żyje wiele dzikich zwierząt. Z prawie 1.000 gatunków, z których około 2/3 są endemiczne dla regionu, Andy są najważniejszym regionem na świecie dla płazów. Różnorodność zwierząt w Andach jest wysoka, z prawie 600 gatunków ssaków (13% endemicznych), ponad 1700 gatunków ptaków (1/3 endemicznych), ponad 600 gatunków gadów (45% endemicznych) i prawie 400 gatunków ryb (1/3 endemicznych).

Wikunia i guanako żyją w Altiplano, podczas gdy blisko spokrewnione z nimi udomowione lamy i alpaki są powszechnie trzymane przez miejscowych jako zwierzęta juczne oraz dla ich mięsa i wełny. Nocne szynszyle, dwa zagrożone gatunki gryzoni, żyją w Andach w regionach alpejskich. Kondor andyjski, największy ptak w swoim rodzaju na półkuli zachodniej, żyje w dużej części Andów, ale głównie w bardzo niskiej liczbie. Inne zwierzęta występujące w przeważnie otwartych siedliskach wysokich Andów to huemul, puma i lisy z rodzaju Pseudalopex. A dla ptaków, niektóre gatunki tinamous (są one członkami rodzaju Nothoprocta), są gęsi andyjskiej, gigantyczne łyska, flamingi (głównie związane z jezior hipersalone), Lesser Rhea, Andean Flicker, Diademed Sandpiper-plover, miners, sierra-finches i diuca-finches.

• Lista gór w Andach