Ziemniak to warzywo korzeniowe, Solanum tuberosum. Jest to mała roślina o dużych liściach. Częścią ziemniaka, którą ludzie jedzą, jest bulwa, która rośnie pod ziemią.
Ziemniak zawiera dużo skrobi i innych węglowodanów. Ziemniak ma zazwyczaj jasnobrązową lub żółtawą skórkę, a jego wnętrze jest białe lub żółte. Jeśli na ziemniaka padnie światło, bulwa zmieni kolor na zielony i będzie trująca.
Ziemniak pochodzi z wysokich i chłodnych obszarów górskich w Andach. Już tysiące lat temu uprawiano go jako roślinę jadalną. Kiedy w latach 1500 hiszpańscy konkwistadorzy przybyli do Ameryki Południowej, zabrali ziemniaki z powrotem do Europy.
Uprawa ziemniaka zajęła prawie 200 lat, zanim stał się on rośliną powszechnie uprawianą. W latach 1780-tych rolnicy w Irlandii zaczęli uprawiać ziemniaki, ponieważ dobrze rosły na ubogich glebach. Mają one również większość witamin potrzebnych ludziom do życia. Kiedy w 1845 r. zaraza ziemniaczana zniszczyła uprawy, Irlandzki Głód Ziemniaczany zabił wielu ludzi.
Ziemniak jest obecnie uprawiany w wielu różnych częściach świata. W 1792 roku kapitan William Bligh zasadził ziemniaki na wyspie Bruny w Tasmanii. W Australii są one obecnie największą uprawą warzyw.
Angielskie słowo "potato" pochodzi od hiszpańskiego słowa "patata".
Naukowcy z Niemiec wykorzystali inżynierię genetyczną do stworzenia ziemniaka o nazwie Amflora, który mógłby być uprawiany w celu wytwarzania skrobi do produkcji innych rzeczy w fabrykach.
Ziemniaki prawie zawsze jada się ugotowane. Gotuje się je, gotując, piekąc, prażąc lub smażąc. Frytki lub "chipsy" to ziemniaki pokrojone w długie kawałki i smażone do miękkości. Chipsy ziemniaczane, często nazywane chipsami, to ziemniaki pokrojone w bardzo cienkie, okrągłe kawałki i smażone do momentu, aż staną się twarde.
William Shakespeare napisał, że ziemniak jest afrodyzjakiem, ale nie ma żadnych dowodów na to, że to prawda.
