Primula to rodzaj 400-500 gatunków nisko rosnących ziół z rodziny Primulaceae. Należą do nich pierwiosnek, kowadło i wołów.
Wiele gatunków uprawia się dla ich ozdobnych kwiatów. Pochodzą one z umiarkowanej półkuli północnej, na południe do tropikalnych gór w Etiopii, Indonezji i Nowej Gwinei, a w umiarkowanej południowej Ameryce Południowej.
Byliny pierwotne kwitną głównie wiosną; ich kwiaty mogą być purpurowe, żółte, czerwone, różowe lub białe. Generalnie preferują filtrowane światło słoneczne. Wiele gatunków przystosowanych jest do klimatu alpejskiego.
Słowo primula jest łacińskim żeńskim zdrobnieniem primus, oznaczającym pierwszy (primus), stosowanym na kwiatach, które są jednymi z pierwszych, które otwierają się wiosną.
Pierwotniaki są wykorzystywane jako rośliny żywieniowe przez larwy (gąsienice) niektórych gatunków Lepidoptera.
Niektóre formy kwitnienia (uprawiane) Primula są powszechnie znane jako polianthus (P. elatior hybrids) jako przeciwieństwo primrose (P.vulgaris hybrids).