Dictyostelidy to grupa komórkowych form szlamowych, czyli "ameb społecznych". Są to bardzo nietypowe organizmy eukariotyczne. Przez większą część swojego życia żyją jako osobne komórki. Następnie w trudnych czasach łączą się, aby rozmnażać się jako owocowe ciało. Owocujący organizm produkuje zarodniki o ścianach ochronnych. Przeżywają i otwierają się w lepszych czasach. Organizmy te są więc zarówno jedno- jak i wielokomórkowe.
Jako osobne ameby, odżywiają się i dzielą normalnie. Najczęściej żywią się bakteriami glebowymi. Gdy skończy się zapas pokarmu, łączą się w coś w rodzaju ślimaków. Ślimak ma określony przód i tył. Reaguje na światło i różnice temperatur oraz ma zdolność do poruszania się. W odpowiednich warunkach ślimak staje się sporokarpem (owocnikiem). Łodyga trzyma jedną lub więcej kulek zarodników. Zarodniki te są komórkami nieaktywnymi, chronionymi przez twarde ściany komórkowe. Stają się one nowymi amebami, gdy żywność jest dostępna.
Dictyostelium zostało wykorzystane jako modelowy organizm w biologii molekularnej i genetyce. Jest on badany jako przykład komunikacji komórkowej, różnicowania i zaprogramowanej śmierci komórki. Badania nad Dictyostelium są dostępne on-line w dictyBase.
