Zygota to zapłodniona komórka, z której wyrośnie nowe zwierzę lub roślina. Kiedy komórka jajowa kobiety i plemnik mężczyzny połączą się, komórka, która z tego powstanie, nazywana jest zygotą. Zygota następnie rozmnaża się i rozwija się w embrion. Tak więc zygota powstaje w wyniku połączenia się dwóch gamet i jest pierwszym etapem rozwoju organizmu ludzkiego. Zygota powstaje w wyniku zapłodnienia dwóch haploidalnych komórek, komórki jajowej i plemnika, które tworzą komórkę diploidalną. Komórki diploidalne posiadają kopie chromosomów i DNA obojga rodziców. W momencie poczęcia posiada ona wszystkie niezbędne właściwości do stworzenia w pełni ukształtowanej istoty ludzkiej. Życie aż do śmierci jest serią wielu różnych etapów rozwoju.
Niektóre zwierzęta utrzymują zygotę w swoim ciele aż do momentu, gdy stanie się ona w pełni rozwiniętym dzieckiem. Czas pomiędzy uformowaniem się zygoty a narodzinami dziecka nazywamy ciążą. Inne zwierzęta nie przechowują zygoty w swoim ciele, ale składają jajo. Zygota rośnie wewnątrz jaja, aż będzie gotowa i wykluje się z niej larwa lub małe zwierzę.