Zarodniki są sposobem rozmnażania się grzybów i niektórych roślin nie będących nasionami (paprocie i mchy). Są one również wytwarzane przez bakterie w celu długotrwałego przetrwania. Niektóre pierwotniaki również wytwarzają przetrwalnikowe zarodniki.
Zarodniki roślin nasiennych są pojedynczymi komórkami, które rozwijają się w ziarno pyłku lub gametofit wewnątrz zalążni. Budowa nasion u roślin wyższych jest bardziej skomplikowana niż zarodników. Główną "innowacją" nasion jest ich odżywianie dla rozwijającego się zarodka, czego zarodniki nie posiadają.
