Kiełkowanie następuje, gdy zaczyna rosnąć zarodnik lub materiał siewny. Jest to termin używany w botanice. Kiedy zarodnik lub nasiono kiełkuje, wytwarza pęd lub sadzonkę, lub (w przypadku grzybów) hipha. Biologia zarodników jest inna niż nasion.
Zarodnik kiełkuje, jeśli i kiedy warunki są odpowiednie. Ma bardzo ograniczoną żywotność. Sposobem przenoszenia zarodników, które są roślinami niższymi, takimi jak mchy, paprocie, a także grzyby, jest produkcja ogromnej ilości zarodników, z których kiełkuje tylko niewielki procent.
Nasiona zawierają zarodek, magazyn żywności (bielmo) i płaszcz ochronny. Rośliny siewne obejmują bielmo gimnastyczne (takie jak iglaki) i okrytozalążkowe (takie jak rośliny kwitnące). Nasiona mogą przetrwać znacznie dłużej niż zarodniki, czasami przez setki lat. Strategia roślin nasiennych polega na inwestowaniu energii i materiału w substancję nasienną i rozwinęły one bardziej wyrafinowane metody rozpraszania niż tylko wiatr. p98
Nasiona nie kiełkują, dopóki nie zostaną spełnione ich wymagania, a potrzeby te różnią się w zależności od gatunku.
1. Okres spoczynku musi się skończyć. Okres spoczynku jest regulowany przez zmiany wewnątrz nasienia. Każdy gatunek ma swój własny okres spoczynku i nie wykiełkuje, dopóki ten okres nie zostanie zakończony.
2. Ich hibernacja musi się skończyć. Hibernacja zostaje zakończona, gdy zdarzenia w środowisku wyzwalają kiełkowanie. Czasami jest to tylko temperatura i woda, czasami ogień, czasami ziarno musi przejść przez długi okres zimna.
Wymagania dla owoców są takie same jak dla nasion. Owocem jest tylko nasiono z jedną lub kilkoma dodatkowymi warstwami pochodzącymi z części kwiatu.
