Zanim Piątka powstała jako zespół,
Michaił Glinka i Aleksander Dargomyżski próbowali stworzyć rosyjski rodzaj muzyki. Wszyscy kompozytorzy The Five byli kompozytorami
amatorami. Nie oznacza to, że byli źli, oznacza to, że zarabiali na życie w inny sposób i komponowali, kiedy mieli czas. Rimski-Korsakow był oficerem marynarki, Borodin był profesorem chemii, Cui był ekspertem w dziedzinie uzbrojenia wojskowego, a Mussorgski był w gwardii, a następnie w służbie cywilnej, zanim zajął się muzyką na pełny etat. Bałakiriew, lider grupy, pracował przez pewien czas dla Kolei Warszawskich. Był on duchowym przywódcą grupy: rodzajem nauczyciela i przewodnika.
Kompozytorzy Piątki starali się zawrzeć w swojej muzyce dźwięki wiejskich pieśni, tańców kozackich i kaukaskich, śpiewów cerkiewnych. Rosyjscy chłopi śpiewali pieśni ludowe, w których słowa lub sylaby były wyplatane z kilku nut w długi, liryczny wers. Wpływ ten słychać w wielu utworach Piątki, zwłaszcza w operach Mussorgskiego. Często sięgali też po muzykę, która brzmiała jak ta z Azji Wschodniej ("orientalizm").
Grupa zaczęła się spotykać w 1856 roku. Było to jeszcze przed założeniem przez Antona Rubinsteina Konserwatorium Petersburskiego. Muzyka w Konserwatorium była nauczana w sposób europejski. Przeciwko temu występowała Piątka, wraz z krytykiem muzycznym Władimirem Stasowem. Jednak w późniejszych latach w Konserwatorium uczył Rimski-Korsakow, a Rubinstein, który opuścił Konserwatorium, by skoncentrować się na karierze pianistycznej, często wykorzystywał pomysły z rosyjskiej muzyki ludowej. Różnica między obiema partiami zaczęła się zacierać. W latach 80. XIX wieku The Five zaczęli się od siebie oddalać, ponieważ każdy z nich wypracował swój własny styl. Oprócz Cui, którego muzyka nie jest dziś często słyszana, członkowie grupy wpłynęli na wielu rosyjskich kompozytorów następnej generacji, takich jak Aleksander Głazunow, Michaił Ippolitow-Iwanow, Siergiej Prokofiew, Igor Strawiński i Dymitr Szostakowicz, lub byli ich nauczycielami.
