Kot okrętowy

Koty zostały prawdopodobnie udomowione około 9,500 lat temu. Niedługo po tym ludzie zaczęli zabierać koty na łodzie i statki. Starożytni Egipcjanie zabierali koty na pokład łodzi nilowych, aby łapać ptaki w gąszczach wzdłuż brzegów rzeki. Starożytni Egipcjanie również przewozili koty na statkach handlowych, aby kontrolować gryzonie. Handlarze z innych obszarów wkrótce zaczęli robić to samo. Doprowadziło to do rozprzestrzenienia się kotów na całym świecie. Koty w końcu dotarły do prawie wszystkich części świata, do których można było dotrzeć statkiem. Uważa się, że Fenickie statki towarowe sprowadziły pierwsze udomowione koty do Europy około 900 roku p.n.e..

Koty w Starożytnym Egipcie były czczone jako bóstwa (potężne duchy). Przez wiele wieków koty cieszyły się opinią zwierząt magicznych. Wielu żeglarzy wierzyło w mity i przesądy o kotach. Koty były uważane za mądre, szczęśliwe zwierzęta. Żeglarze zazwyczaj bardzo dobrze dbali o swoje koty okrętowe, aby były szczęśliwe. Niektórzy żeglarze uważali, że koty sześcioramienne są lepsze w łapaniu szkodników. Być może myśleli, że dodatkowe palce dają kotu lepszą równowagę, co byłoby ważne na morzu. W niektórych miejscach wszystkie koty sześciopalcowe stały się znane jako "koty okrętowe".

Wierzono, że koty mają cudowne moce, które mogą chronić statki przed niebezpieczną pogodą. Czasami żony rybaków trzymały w domu również czarne koty. Wierzono, że te koty używają swoich specjalnych mocy, by chronić swoich mężów na morzu. Wielu żeglarzy uważało, że to szczęście, że kot podszedł do marynarza na pokładzie, ale pechowo, że podszedł tylko w połowie drogi, a potem się odwrócił. Innym popularnym przekonaniem było to, że koty mogą rozpocząć burzę poprzez magię przechowywaną w ich ogonach. Inni żeglarze również wierzyli, że jeśli kot statku spadnie lub zostanie wyrzucony za burtę, nadejdzie straszna burza i zatopi statek, a jeśli statek będzie w stanie przeżyć, będzie przeklęty z powodu dziewięciu lat pecha. Jeszcze inni żeglarze myśleli, że jeśli kot lizał swoje futro o ziarno, to oznaczało to, że nadchodzi burza gradowa; jeśli kichał, to nadchodziły opady deszczu; a jeśli krzykliwy, to nadchodziły wiatry.

Niektóre z tych przekonań są częściowo prawdziwe. Koty mogą zauważyć niewielkie zmiany pogody, z powodu bardzo wrażliwych uszu wewnętrznych. (Uszy wewnętrzne pozwalają również kotom na lądowanie na nogach podczas upadku) Koty często stają się nerwowe i niespokojne, gdy wyczuwają niskie ciśnienie atmosferyczne, które często pojawia się przed burzą.

Blackie

Blackie był kotem statku HMS Prince of Wales. Stał się sławny podczas drugiej wojny światowej. Statek Blackie'ego, Prince of Wales, przewoził premiera Winstona Churchilla przez Ocean Atlantycki do stacji marynarki wojennej Argentia w Nowej Fundlandii w sierpniu 1941 roku. Tam Churchill spotkał się potajemnie z prezydentem Stanów Zjednoczonych, Franklinem D. Rooseveltem, a obie strony podpisały Kartę Atlantycką. Ale gdy Churchill zaczął opuszczać Prince of Wales, podszedł do niego Blackie. Churchill pochylił się, by pożegnać się z Blackiem, a ten moment został sfotografowany i zrelacjonowany w światowych mediach. Na cześć sukcesu tej wizyty, Blackie zmienił nazwisko na Churchill. Blackie przeżył zatonięcie HMS Prince of Wales później tego roku i został zabrany do Singapuru z ocalałymi. Nie udało się go odnaleźć, gdy w następnym roku ewakuowano go z Singapuru i nikt nie wie, co się z nim stało (choć istnieje szansa, że do tego czasu mógł umrzeć).

Chibbley

Chibbley był kotem okrętowym na pokładzie wysokiego statku Picton Castle. Została uratowana ze schroniska dla zwierząt. Okrążała świat - pływała dookoła niego - pięć razy. Ponieważ Picton Castle' był statkiem szkoleniowym, Chibbley miał wielu gości. Stała się celebrytką, a ludzie wysyłali nawet jej listy od fanów. Chibbley zmarła 10 listopada 2011 roku w Lunenburgu w Nowej Szkocji. Przepłynęła ponad 180,000 mil na morzu.

Konwój

Konwój był kotem okrętowym na pokładzie HMS Hermiona. Nazywano go "Konwojem", ponieważ często jeździł ze statkiem na służbie konwojowej (gdzie statek pływał z grupą innych statków dla ochrony). Podobnie jak marynarze statku, Konwój został wpisany do księgi okrętowej i otrzymał pełny zestaw, w tym malutki hamak, w którym mógł spać. Został zabity wraz z 87 kolegami z załogi, gdy 16 czerwca 1942 r. Hermiona została storpedowana i zatopiona przez niemiecki okręt podwodny U-205.

Emmy

Emmy była kotem okrętowym na RMS Empress of Ireland. Była pomarańczowym kotem, który nigdy nie przegapił rejsu. Jednak 28 maja 1914 roku, Emmy próbowała uciec ze statku. Załoga nie mogła jej zmusić do powrotu na statek, a Cesarzowa Irlandii wyjechała bez niej. To był uważany za bardzo zły znak. Wczesnym rankiem następnego dnia cesarzowa Irlandii wpadła na statek SS Storstad, płynąc przez mgłę u ujścia rzeki Świętego Wawrzyńca. Cesarzowa Irlandii szybko zatonęła, zabijając ponad 1000 osób.

Feliks

Felix był kotem okrętowym na pokładzie Mayflower II, gdy wypłynął z Devon w Anglii do Plymouth w Massachusetts w 1957 roku. Celem tego rejsu było pokazanie współpracy pomiędzy Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi po II wojnie światowej. Feliks otrzymał na ten rejs własną kamizelkę ratunkową. Podczas rejsu złamał jedną z łap. Łapka została założona przez lekarza pokładowego. Po powrocie Feliksa do USA, zdjęcia i opowieści o nim pojawiły się w magazynie National Geographic, Life i Yankee. Kot i reszta załogi przemaszerowali w nowojorskiej paradzie na taśmie kleszczowej i tego lata zwiedzili Wschodnie Wybrzeże. Felix został ostatecznie adoptowany przez dziewczynę chłopca z kabiny, Ann Berry, i zamieszkał w Waltham, Massachusetts. Kapitan Mayflower II napisał książkę dla dzieci o Feliksie zwanym Feliksem i jego przygodach Mayflower II. Książka została wydana podczas obchodów pięćdziesiątej rocznicy statku na plantacji Plimoth.

Pani Chippy.

Pani Chippy była kotem okrętowym na pokładzie Endurance, statku używanym przez Sir Ernesta Shackletona do jego Imperial Trans-Antarctic Expedition. Po około miesiącu, załoga zdała sobie sprawę, że "Pani Chippy" była w rzeczywistości kotem płci męskiej. Jednak do tego czasu wszyscy przyzwyczaili się do nazwy "Pani Chippy" i nadal jej używali.

Statek zgubił się, uwięził, a następnie zmiażdżył w lodzie opakowaniowym. W tym momencie, Shackleton kazał swoim ludziom zastrzelić psy zaprzęgowe i panią Chippy, ponieważ nie sądził, że mogą przeżyć.

Simon

Simon był okrętowym kotem HMS Amethysta podczas Incydentu w Jangcy w 1949 r., podczas chińskiej wojny domowej. Podczas Incydentu w Jangcy, HMS Amethyst został zaatakowany i został uwięziony na rzece Jangcy przez miesiące. Statek i jego załoga zostali ciężko ranni w atakach na statek. W wyniku tych ataków zginęło 25 członków załogi Amethysta, w tym dowódca statku. Simon również został ranny w atakach, ale wkrótce wyzdrowiał. Znowu zaczął zabijać szczury, co było bardzo ważne, ponieważ gryzonie niszczyły statek. Simon wykonywał też ważną pracę podtrzymywania ducha załogi.

Po tym, jak Ametyst w końcu uciekł z Jangcy i wrócił do Wielkiej Brytanii, Simon otrzymał rangę "Able Seacat" Simona. Stał się gwiazdą. Jednak niedługo po powrocie do Wielkiej Brytanii zmarł na infekcję. Wiele osób wysłało hołd dla Szymona, a jego nekrolog ukazał się w The Times (ważnej gazecie w Londynie). Po śmierci Szymona został odznaczony Medalem Dickina. Jest on jedynym kotem, który kiedykolwiek zdobył tę nagrodę. Simon został również pochowany z pełnymi honorami morskimi.

Trim

Trim pływał na wielu statkach dowodzonych przez Matthew Flindera w latach 1801-1803. Statki te miały za zadanie okrążyć (żeglować dookoła) Australię, a także stworzyć mapy jej linii brzegowej. Trim stał się ulubieńcem załogi i był pierwszym kotem, który opłynął Australię. Trim został z Flindersem aż do jego śmierci. Na jego cześć zbudowano później pomnik dla Trima. Znajduje się ona na parapecie na zewnątrz Biblioteki Stanowej, w Sydney, w Australii. Napisano również wiele książek o Trimie.

U-boat

U-boot był kolejnym kotem okrętowym na pokładzie statku Royal Navy w czasie II wojny światowej. Za każdym razem, gdy jego statek wchodził do portu, U-boat odpływał na brzeg (opuszczał statek, by robić rzeczy na lądzie). Spędzał dni na lądzie i zazwyczaj wracał dopiero tuż przed wypłynięciem statku. Pewnego dnia U-boat nie wrócił na czas na apel, a jego statek został zmuszony do wypłynięcia bez niego. Gdy statek odjeżdżał, U-boot był widziany, jak spływa po doku za żaglowcem. Dokonał śmiertelnego skoku na statek i wszedł na pokład. Załoga pomyślała, że nie boi się tego, co się właśnie wydarzyło i spokojnie zaczęła się myć na pokładzie. Członkowie załogi byli bardzo szczęśliwi, że U-boot wrócił, ponieważ myśleli, że przyniósł im szczęście.

Sam niezatapialny (Oscar)

Oscar był kotem okrętowym niemieckiego pancernika "Bismarck". Kiedy "Bismarck" został zatopiony 27 maja 1941 roku, przeżyło tylko 116 marynarzy z ponad 2200. Oscar został odebrany przez niszczyciel HMS Kozak. Sam Kozak został storpedowany i zatopiony 24 października 1941 roku. Zginęło 159 marynarzy, ale Oscar ponownie ocalał, aby go uratować i został zabrany na Gibraltar. Został kotem okrętowym HMS Ark Royal. Wtedy i ten statek został storpedowany i zatopiony w listopadzie 1941 roku. Oscar został ponownie uratowany i zdecydowano, że nadszedł czas, aby miał dom na lądzie. Do tej pory Oscar zmienił nazwę na "Niezatapialny Sam". Otrzymał nową pracę jako łapacz myszy w biurach Gubernatora Generalnego Gibraltaru. W końcu wrócił do Wielkiej Brytanii i spędził resztę życia w "Domu dla marynarzy". Jego portret wisi w Narodowym Muzeum Morskim w Greenwich.

Od 1975 roku Królewska Marynarka Wojenna nie zezwalała już kotom ani żadnym innym zwierzętom domowym na jazdę na żadnych statkach Królewskiej Marynarki Wojennej. Zasada ta powstała w trosce o higienę (czystość).

Koty nadal pływają na wielu prywatnych statkach. Na przykład Toolbox to kot okrętowy, który jeździ na drugim Kalmar Nyckel.

Amerykański żeglarz Robin Lee Graham pływał z wieloma kotami na swoich statkach Dove i Return of Dove, podczas gdy on sam próbował sam opłynąć świat (od 1965 roku).