Sir Ernest Henry Shackleton, CVO, OBE FRGS (15 lutego 1874 - 5 stycznia 1922) był badaczem polarnym.

Shackleton kierował trzema brytyjskimi wyprawami na Antarktydę. Był jedną z głównych postaci "Heroicznej Ery Eksploracji Antarktydy". Shackletonowie pochodzili z Yorkshire, ale Shackleton urodził się w CountyKildare, w Irlandii. Shackleton i jego angielsko-irlandzka rodzina przeprowadzili się do Sydenham na przedmieściach Londynu, gdy miał dziesięć lat.

Jego pierwsze doświadczenia z rejonami polarnymi to trzeci oficer w Wyprawie Discovery kapitana Roberta Falcona Scotta, 1901-04, z której został odesłany do domu przedwcześnie z powodów zdrowotnych. Zdeterminowany, by lepiej sobie radzić, powrócił na Antarktydę w 1907 roku jako dowódca ekspedycji Nimrod. W styczniu 1909 r. wraz z trzema towarzyszami odbył marsz na południe. Dotarli do najdalszej szerokości geograficznej południowej, jaką ktokolwiek osiągnął, na 88° 23' S, 97 mil geograficznych (112 mil statutowych, 180 km) od biegunapołudniowego. Było to zdecydowanie największe zbliżenie do bieguna w historii eksploracji do tego czasu. Za to osiągnięcie Shackleton został pasowany na rycerza przez Edwarda VII po powrocie do domu.

Wyprawa "Endurance" i przejście przez kryzys

Najbardziej znana i dramatyczna była prowadzona przez Shackletona Imperial Trans-Antarctic Expedition (1914–1917), znana też jako wyprawa "Endurance". Statek ekspedycji, Endurance, utknął w pack-ice i w końcu został zmiażdżony przez lód w 1915 roku. Załoga przez wiele miesięcy przebywała na dryfujących kra i w trudnych warunkach przemieściła się do wyspy Słoniowej (Elephant Island).

W obliczu niemożności dalszego żeglowania, Shackleton podjął jedną z najsłynniejszych operacji ratunkowych w historii: wraz z piątką ludzi wyruszył łodzią ratunkową James Caird w niezwykle niebezpieczny, około 1300-kilometrowy rejs do wysp Georgii Południowej, aby poprosić o pomoc. Po dopłynięciu do bezludnego wybrzeża South Georgia, Shackleton i dwaj towarzysze przebyli następnie grzbiety górskie wyspy, by dotrzeć do stacji wielorybniczej w Stromness i sprowadzić ratunek. Dzięki temu i kolejnym akcjom ratunkowym wszyscy członkowie załogi Endurance zostali ocaleni — nikt z jego bezpośredniej załogi nie zginął w wyniku tej wyprawy.

Inne przedsięwzięcia i ostatnie lata

W skład planowanej przez Shackletona wielkiej wyprawy wchodziły także prace depozytowe wykonywane przez tzw. Ross Sea Party — grupa ta poniosła znaczne trudy i straty, chociaż działała oddzielnie od głównej jednostki. Po powrocie z wojny Shackleton przygotowywał kolejne wyprawy oraz udzielał się w różnych projektach związanych z eksploracją.

W latach 1921–1922 dowodził ostatnią, nieukończoną wyprawą — Shackleton–Rowett Expedition na statku Quest. Podczas pobytu na Georgii Południowej jego zdrowie pogorszyło się nagle i zmarł 5 stycznia 1922 roku w Grytviken. Został pochowany na Georgii Południowej; jego grób stał się miejscem pamięci odwiedzanym przez licznych podróżników i badaczy.

Dziedzictwo i znaczenie

Shackleton jest dziś powszechnie uznawany nie tylko za wybitnego odkrywcę, lecz przede wszystkim za wyjątkowego przywódcę. Jego zdolność do utrzymania morale i zapewnienia przetrwania całej załogi w skrajnie niebezpiecznych warunkach bywa przywoływana w studiach przywództwa i zarządzania kryzysowego. Do jego słynnych maksym należy m.in. motto, które bywa przypisywane mu w różnych wariantach: „Przez wytrwałość zwyciężamy”.

Wiele miejsc i obiektów w Antarktyce nosi jego imię — między innymi Shackleton Range i Shackleton Glacier — a jego życie i wyprawy stały się tematem licznych książek, filmów dokumentalnych oraz analiz historycznych. Pozostaje jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci tzw. Heroicznej Ery eksploracji polarnej.

W skrócie

  • Urodzony: 15 lutego 1874, County Kildare (Irlandia).
  • Najważniejsze wyprawy: Discovery (1901–1904), Nimrod (1907–1909), Imperial Trans-Antarctic / Endurance (1914–1917), Quest (1921–1922).
  • Najbliższe osiągnięcie bieguna: 88°23' S (1909) – rekord bliskości bieguna południowego w tamtym czasie.
  • Zmarł: 5 stycznia 1922, Grytviken, Georgia Południowa; pochowany tamże.