Amazonia

Mokre lasy tropikalne są najbogatszym w gatunki biosferą. Lasy tropikalne w obu Amerykach mają więcej gatunków niż afrykańskie i azjatyckie lasy wilgotne.

Ponad jedna trzecia wszystkich gatunków na świecie żyje w Amazońskiej Puszczy Tropikalnej. Jest to najbogatszy pod względem bioróżnorodności las tropikalny na świecie.

Region jest domem dla ~ 2,5 miliona gatunków owadów, dziesiątki tysięcy gatunków roślin i około 2000 gatunków ptaków i ssaków oraz podobną liczbę ryb. Różnorodność gatunków roślin jest największa na Ziemi, niektórzy eksperci szacują, że jeden kilometr kwadratowy może zawierać ponad 75.000 rodzajów drzew i 150.000 gatunków roślin wyższych. Na jednym kilometrze kwadratowym amazońskiego lasu deszczowego może znajdować się około 90 000 ton żywych roślin. Jest to największy zbiór żywych roślin i gatunków zwierząt na świecie. Żyje tu jeden na pięć wszystkich ptaków na świecie. Do tej pory zarejestrowano w tym regionie około 438 000 gatunków roślin o znaczeniu gospodarczym i społecznym, a wiele innych pozostaje do odkrycia lub skatalogowania.

Ponad jedna piąta amazońskich lasów deszczowych została już zniszczona. Pozostały las jest zagrożony. Ludzie dbający o środowisko naturalne ostrzegają przed utratą bioróżnorodności. Zwracają też uwagę, że uwolnienie węgla zgromadzonego w drzewach zwiększy globalne ocieplenie.

Ekolodzy obawiają się utraty bioróżnorodności z powodu zniszczenia lasów oraz uwolnienia węgla zawartego w roślinności, co przyspieszyłoby globalne ocieplenie. Wiecznie zielone lasy amazońskie odpowiadają za około 10% światowej produktywności na lądzie i 10% zasobów węgla w ekosystemach - rzędu 1,1 × ¹⁰¹¹ ton metrycznych węgla. Szacuje się, że w latach 1975-1996 lasy amazońskie gromadziły 0,62 ± 0,37 ton węgla na hektar rocznie.

Niektórzy ludzie obliczyli, że ratowanie lasu może się nawet opłacać. Stwierdzili, że jeden hektar lasu amazońskiego w Peru jest wart około 6280 dolarów, jeśli jest on wykorzystywany do zbioru owoców, lateksu i drewna (drewna). Jeśli całe drewno zostanie ścięte na drewno, jego wartość wynosi około 1000 USD. Oczywiście, można to zrobić tylko raz; nie jest to zrównoważone. Kiedy las zostanie wycięty, hektar ziemi może być wykorzystany jako pastwisko, a jego wartość wynosi około 148 USD. Nie wszyscy zgadzają się z tym badaniem; niektórzy kwestionują założenia, które się za nim kryją.

Brazylijskie siły powietrzne używają samolotów obserwacyjnych do monitorowania lasu. Na konferencji w 2004 roku naukowcy ostrzegli, że lasy deszczowe nie będą już w stanie pochłaniać milionów ton gazów cieplarnianych rocznie, jak to zwykle czynią, z powodu zwiększonego tempa niszczenia lasów deszczowych.

Tylko w 2003 roku wycięto 9 169 mil kwadratowych lasów deszczowych. W samej Brazylii od 1900 roku europejscy koloniści zniszczyli ponad 90 plemion tubylczych. Wraz z nimi przepadła wielowiekowa wiedza na temat leczniczych wartości gatunków lasów deszczowych. W miarę jak ich ojczyzny są niszczone przez wylesianie, znikają również ludy zamieszkujące lasy deszczowe.

Po wynalezieniu procesu wulkanizacji, firmy zaczęły produkować wiele rodzajów nowych wyrobów gumowych, takich jak buty i uszczelki do maszyn. Amerykańskie i europejskie firmy zaczęły kupować duże ilości lateksu z Brazylii. Ten boom na brazylijską gumę rozpoczął się około 1870 roku, ale największe bogactwo przyniosło nowym producentom gumy zapotrzebowanie na opony samochodowe.

Inne lasy deszczowe miały drzewa kauczukowe, ale Amazonia miała zdecydowanie najlepsze. Drzewa te nie mogły być jednak uprawiane na plantacjach, ponieważ gdyby znajdowały się obok siebie, owady zjadłyby je. Dlatego ludzie musieli znaleźć drzewa w lesie deszczowym, wyciąć w nich szczeliny, zostawić kubki, aby zebrać lateks i wrócić po niego później. Tysiące ludzi przeniosło się do lasów deszczowych, aby pracować przy zbieraniu kauczuku. Większość z tych ludzi była zatrudniana przez bogatych kupców kauczuku. Kupcy pożyczali im pieniądze, by mogli spłynąć w dół rzeki i kupić narzędzia. Zbieracze każdego kupca musieli sprzedawać kauczuk tylko swojemu kupcowi po niskich cenach i kupować zaopatrzenie tylko od niego po wysokich cenach. Oznaczało to, że zbieracze byli zawsze zadłużeni u swojego kupca i nie mogli odejść, aby zająć się czymś innym. Kupcy kauczuku szybko stali się bardzo bogaci.

Centrum handlu kauczukiem było Manaus nad Rio Negro. Stało się ono najpierw miastem boomu, a potem pięknym, bogatym miastem. Miało elektryczność, zanim większość miast w Stanach Zjednoczonych ją miała. Nowo bogaci kupcy zbudowali ogromne, drogie domy i sprowadzili automobile, by poruszać się po nielicznych drogach miasta. Zbudowali wspaniałą operę z kryształowymi żyrandolami i ozdobnymi kafelkami przywiezionymi z Europy.

Jednak boom na kauczuk trwał tylko około czterdziestu lat i zakończył się w 1913 roku. Niektórzy ludzie wzięli nasiona amazońskich drzew kauczukowych i zaczęli je uprawiać w azjatyckich lasach deszczowych. Drzewa rosły tam dobrze i mogły być uprawiane na plantacjach. Owady, które mogły je zniszczyć, znajdowały się w Ameryce Południowej. Cena kauczuku zaczęła więc spadać, a boom na kauczuk zatrzymał się.

• Ekologia
• Leśnictwo
• 2019 Pożary w Brazylii