Camellia jest rodzajem kwitnących roślin z rodziny Theaceae, pochodzących ze wschodniej i południowej Azji, od Himalajów na wschód do Japonii i Indonezji. Naukowcy wciąż dyskutują o tym, ile jest tych gatunków. Liczba gatunków waha się od 100 do 250. Linnaeus nazwał rodzaj inhonour o. Georg Joseph Kamel, jezuicki botanik. amel przywiózł C. japonica z Manili do Hiszpanii.
Są to wiecznie zielone krzewy i małe drzewka od 2-20 m wysokości. Liście ułożone na przemian, proste, grube, ząbkowane, najczęściej błyszczące, o długości 3-17 cm. Kwiaty są duże i wyraźne, o średnicy 1-12 cm, z (w warunkach naturalnych) 5-9 płatkami; kolor od białego do różowo-czerwonego i żółty w kilku gatunkach. Owocem jest sucha kapsułka podzielona na 1-5 przegródek, z których każda zawiera 1-8 nasion.
Rodzaj ten jest na ogół przystosowany do gleb kwaśnych i nie rośnie dobrze na glebach kredowych lub innych glebach bogatych w wapń. Większość gatunków ma również duże zapotrzebowanie na opady i nie toleruje suszy.
Gatunki Camellia są wykorzystywane jako rośliny żywieniowe przez larwy wielu gatunków motyli.
