Smilodon

Smilodon jest najbardziej znany ze swych stosunkowo długich kłów, które są najdłuższe wśród kotów szablastozębnych, osiągając u największego gatunku Smilodon populator długość ok. 28 cm (11 cali). Te u S. fatalis osiągnęły swój pełny rozmiar w ciągu 18 miesięcy, przy tempie wzrostu 7 mm/miesiąc. Te kły były smukłe i miały drobne ząbkowania. Były delikatne i nie mogły wgryźć się w kość. Dlatego koty nie używały swoich długich zębów do chwytania zdobyczy. Tylko wtedy, gdy ich ofiara była poskromiona, używały swoich zębów.

Przednie kończyny tych kotów były dłuższe i silniejsze niż współczesnych kotów, a od tego, i od zębów, ich metoda ataku musiała być inna. Można się domyślać, że były to drapieżniki z zasadzki, które chwytały się za szyję ofiary i podcinały jej gardło. Kontrastuje to z metodą współczesnego lwa, który powala ofiarę ciężarem liczebnym i zaciska szczęki na jej nosie i pysku. Ofiara umiera w wyniku uduszenia.

Szpara Smilodona mogła osiągnąć prawie 120 stopni, podczas gdy u współczesnego lwa sięga 65 stopni. To sprawia, że szpara była na tyle szeroka, że Smilodon mógł podrzynać gardła swoim ofiarom bez zamykania szczęk w miejscu ugryzienia.

Nisza Smilodona była bliższa niszy lamparta, który również jest drapieżnikiem z zasadzki. Oba potrzebują osłony, by zbliżyć się do ofiary. Smilodon miał stosunkowo krótkie nogi i krótki, zakrzywiony ogon. Jego przednie nogi były szczególnie silne. Jego ciało było przystosowane do rzucania się na ofiarę, ale nie był on zbyt szybkim biegaczem.

Podczas ostatniej epoki lodowcowej w miejscu La Brea znajdowało się wiele możliwych gatunków ofiar: mamuty, żubry, konie, wielbłądy, leniwce, pronghorn, tapiry, jelenie, łosie i inne. Większość z nich wyginęła 5 do 10 000 lat temu. Za główne przyczyny uznano presję poważnej zmiany klimatu i polowania człowieka.

W tym czasie było więcej pokrywy roślinnej. W okolicy rosły jałowce, dęby, ambrozje, cedry, sekwoje, sagowce, jawory, osty i orzechy włoskie. Smilodon przetrwał tak długo, jak długo jego ofiary miały roślinność.