Mykoryza

Dzięki temu mutualizmowi grzyb otrzymuje cukry, takie jak glukoza i sacharoza, produkowane przez roślinę w procesie fotosyntezy. Węglowodany przemieszczają się ze swojego źródła (zwykle liści) do korzenia, a następnie do partnera grzyba. W zamian roślina zyskuje możliwość wykorzystania bardzo dużej powierzchni grzybni do pobierania wody i mineralnych składników pokarmowych z gleby, zwłaszcza fosforu.

Mechanizmy zwiększonej absorpcji są zarówno fizyczne, jak i chemiczne. Mikoryza mycelia są znacznie mniejsze w średnicy niż najmniejszy korzeń. Mogą one eksplorować większą objętość gleby, zapewniając większą powierzchnię do absorpcji: "Szacuje się, że każdy kilogram gleby zawiera co najmniej 200 km nitek grzybów".

Rośliny mikoryzowe są często bardziej odporne na choroby, takie jak te spowodowane przez mikroorganizmy patogenów przenoszonych przez glebę, a także są bardziej odporne na skutki suszy. Efekty te są być może ze względu na lepsze wchłanianie wody i minerałów w roślinach mikoryzowych.

Mikoryza jest szczególnie korzystne dla roślin w glebach ubogich w składniki odżywcze. Rośliny uprawiane w sterylnych glebach i mediów wzrostu często wykonują słabo bez dodatku zarodników lub hyphae grzybów mikoryzowych do kolonizacji korzeni roślin i pomocy w absorpcji gleby mineralnych składników odżywczych. Brak grzybów mikoryzowych może również spowolnić wzrost roślin w trudnych obszarach.

Partnerzy grzyba może również pomóc roślina-na-roślinę transferu cukrów i innych składników odżywczych. Takie społeczności mikoryzowe nazywane są wspólnymi sieciami mikoryzowymi. Niektóre gatunki zamieszkują tkanki wewnątrz korzeni, łodyg i liści, w tym przypadku są one nazywane endofitami. Podobnie jak mikoryza, endofityczna kolonizacja przez grzyby może przynieść korzyści obu partnerom. Endofity traw zapewniają swojemu gospodarzowi większą odporność na pasożyty, a w zamian otrzymują od rośliny pożywienie i schronienie.

Mycorrhizal korzenie oferują doskonałe nisze ekologiczne dla innych mikrobów. Grzyby mikoryzowe mogą być gospodarzami bakterii, które kończą swój cykl życiowy w komórkach grzybów. Jednym z najbardziej znanych jest Geosiphon pyriforme, który może być gospodarzem cyjanobakterii wewnątrz charakterystycznych pęcherzyków. Arbuscular mycorrhiza (AM) grzyby są wyjątkowe w hostingu bakterii w ich cytoplazmie. Wewnątrzkomórkowe struktury bardzo podobne do bakterii zostały po raz pierwszy opisane w latach 70-tych XX wieku. Badania później zidentyfikowały je jako prawdziwe bakterie.