W orzecznictwie, osoba fizyczna jest prawdziwą istotą ludzką w przeciwieństwie do osoby sztucznej, czyli organizacji, którą prawo traktuje dla pewnych celów tak, jakby była osobą odrębną od swoich członków lub właściciela.
Na przykład, prawo do głosowania przysługuje wyłącznie osobom fizycznym. Tak jest w przypadku większości praw człowieka. Dlatego oczywiście korporacja nie może pełnić funkcji publicznych, ale może wnieść pozew do sądu.
Chociaż fantastyka naukowa od dawna fantazjuje o możliwości istnienia czujących robotów (np. androidów) żyjących wśród ludzi (takich jak Robin Williams Bicentennial Man), żaden sąd nie zajmował się jeszcze kwestią, czy taka istota byłaby uznawana za osobę fizyczną.