Ssakokształtne
Mammaliaformes ("ssakopodobne") to klad, który zawiera ssaki i ich najbliższych wymarłych krewnych.
Do żyjących członków kladu należą monotrema (Monotremata), marsupiale (Marsupialia) i euterydy (Placentalia).
Ssaki mają wysoce wyspecjalizowane zęby trzonowe, z wypustkami i płaskimi obszarami do rozdrabniania pokarmu. Jest to pojedynczy system dziedziczony u obecnych ssaków, ale wydaje się, że ewoluował on w sposób zbieżny u ssaków przedpotopowych więcej niż raz. Zamiast wielu zębów, które są często wymieniane, ssaki mają jeden zestaw zębów mlecznych, a później jeden zestaw zębów dorosłych, które dokładnie do siebie pasują. Może to pomagać w rozdrabnianiu pokarmu i ułatwiać jego trawienie.
Laktacja (mleko) i futro, wraz z innymi cechami, również charakteryzują Mammaliaformes, choć cechy te są trudne do zbadania w zapisie kopalnym. Skamieniałe szczątki Castorocauda lutrasimilis są tu wyjątkiem.
Ewolucja wczesnych ssaków
Skamieniałości mezozoicznych proto-mięczaków były bardzo rzadkie. W 1979 roku było ich tylko 116, ale to się zmieniło w ostatnich czasach. W 2007 roku było ich około 310, przy czym jakość wzrosła tak, że jest "co najmniej 18 mezozoicznych ssaków [z] prawie kompletnymi szkieletami".
Nisze ekologiczne w mezozoiku
W stereotypie "małych, nocnych owadożerców" wciąż jest trochę prawdy, ale ostatnie odkrycia pokazują, że proto-małpy stopniowo rozwijały różnorodny tryb życia. Na przykład:
- Castorocauda, należący do Docodonta żył w Jurze Środkowej około 164 milionów lat temu (mya). Miał około 42,5 cm (16,7 cala) długości, ważył 500-800 g (18-28 uncji), miał kończyny przystosowane do pływania i kopania oraz zęby przystosowane do jedzenia ryb. Inny dokodont, Haldanodon, również miał półwodne nawyki. Wodne skłonności były prawdopodobnie powszechne wśród dokodontów, ponieważ żyły one w środowiskach podmokłych.
- Multituberculates są alloterykami, które przetrwały ponad 125 mln lat (od połowy jury, ok. 160 mln lat temu, do późnego eocenu, ok. 35 mln lat temu) i często nazywane są "gryzoniami mezozoiku". Mogły one rodzić maleńkie żywe noworodki, a nie składać jaja.
- Fruitafossor, z górnej jury, około 150 mln lat temu, był wielkości wiewiórki. Jego zęby, kończyny przednie i grzbiet sugerują, że rozbijał on gniazda owadów społecznych, by na nich żerować (prawdopodobnie termitów.
- Spinolestes miał również przystosowania do kopania, więc mógł mieć również mrówko-podobne nawyki. Jego cechą charakterystyczną są pióra podobne do tych, które posiadają współczesne myszy kolczaste.
- Volaticotherium pochodzi z granicy z dolną kredą około 125 milionów lat temu. Jest to najwcześniejszy znany ssak szybujący, który miał błonę ślizgową rozpiętą między kończynami, podobnie jak współczesna latająca wiewiórka. Sugeruje to, że był on aktywny głównie w ciągu dnia. Nie jest to jedyny przykład tego typu lokomocji.
- Repenomamus, z wczesnej kredy 130 mln lat temu, był krępym, borsukowatym drapieżnikiem, który czasem żerował na młodych dinozaurach. Rozpoznano dwa gatunki, z których największy miał ponad metr długości.
- Ichthyoconodon znany jest z mollariów znalezionych w osadach morskich. Zęby te są ostro zakończone i podobne w kształcie do tych, które posiadają ssaki rybożerne. Uznano, że był to ssak morski, jeden z niewielu przykładów znanych z mezozoiku.
Wyłania się z tego obraz małych ssaków, które już w jurze i wczesnej kredzie odniosły sukces i były zróżnicowane.
Repenomamus czasami żerował na młodych dinozaurach
Taksonomia
W niektórych źródłach klasa Mammalia zajmuje miejsce Mammaliaformes i obejmuje wszystkich członków tego kladu.
- MAMMALIAFORMES
- Oddział Allotheria
- Sinoconodonta
- Morganucodonta
- Morganucodon
- Megazostrodon
- Haramiyida
- Docodonta
- Symmetrodonta
- Mammalia
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Mammaliaformes?
O: Mammaliaformes to klad obejmujący ssaki i ich najbliższych wymarłych krewnych.
P: Jacy są żyjący członkowie Mammaliaformes?
O: Żyjący członkowie Mammaliaformes obejmują monotremowce (Monotremata), torbacze (Marsupialia) i euterazy (Placentalia).
P: Co jest wyjątkowego w zębach trzonowych ssaków?
Zęby trzonowe ssaków są wysoce wyspecjalizowane, z guzkami i płaskimi obszarami do rozdrabniania pokarmu.
P: Ile zestawów zębów mają ssaki?
Ssaki mają jeden zestaw zębów mlecznych i jeden zestaw zębów dorosłych, które dokładnie do siebie pasują.
P: Jakie są niektóre cechy charakterystyczne dla ssaków?
Mammalia mają laktację (mleko) i futro wraz z innymi cechami.
P: Dlaczego laktacja i futro są trudne do zbadania w zapisie kopalnym?
O: Laktacja i futro są trudne do zbadania w zapisie kopalnym, ponieważ nie są dobrze skamieniałe.
P: Jaki jest wyjątek od trudności w badaniu laktacji i futra w zapisie kopalnym?
O: Skamieniałe szczątki Castorocauda lutrasimilis są wyjątkiem, ponieważ są dobrze zachowane i mają futro oraz gruczoły mleczne.
