Wiewiórki latające — opis, gatunki, występowanie i dieta
Poznaj wiewiórki latające: opis gatunków, występowanie w Ameryce, Europie i Azji, nocny tryb życia, dietę i ciekawostki o ich szybowaniu i zwyczajach.
Wiewiórki latające to plemię 44 gatunków z rodziny wiewiórek Sciuridae. Pomimo nazwy, żaden z nich nie korzysta z lotów z napędem: wszystkie są szybowcami. Ich charakterystyczną cechą jest szeroka błona lotna — patagium — rozpięta między przednimi i tylnymi kończynami, która umożliwia im wydłużone planowanie z jednego drzewa na drugie.
Opis i przystosowania
Są to towarzyskie, głośne gryzonie, które ślizgają się z drzewa na drzewo, wykorzystując klapę z luźnej skóry, która łączy ich przednie i tylne nogi. Potrafią ślizgać się do 150 stóp (46 m), kierując się ogonem i lądując na pniach drzew, chwytając je wszystkimi czterema stopami. Ogon służy im jako ster i hamulec podczas lądowania, a ostre pazury pomagają w mocnym chwycie pnia.
Wielkość i wygląd wiewiórek latających jest zróżnicowany — od niewielkich gatunków o masie kilkudziesięciu gramów do większych, azjatyckich gatunków zwanych czasem "olbrzymimi wiewiórkami latającymi". Futro najczęściej ma barwy maskujące (brązy, szarości), co ułatwia ukrycie się na drzewach.
Gatunki i występowanie
Wiewiórki latające zamieszkują lasy Ameryki Północnej, Europy i Azji. Wśród dobrze znanych przedstawicieli znajdują się m.in. Glaucomys volans i Glaucomys sabrinus w Ameryce Północnej oraz Pteromys volans w Europie i Azji. Niektóre gatunki preferują stare, dojrzałe lasy z licznymi dziuplami, inne radzą sobie też w mozaikowych zalesieniach i parkach.
Zachowanie i tryb życia
Te wiewiórki są nocne (najbardziej aktywne w nocy). Są społeczne — niektóre gatunki nocują w grupach i wykazują złożone zachowania społeczne, w tym wymianę sygnałów dźwiękowych i chemicznych. Gniazdują w dziuplach, opuszczonych gniazdach ptaków lub w gniazdach z liści. W ciągu nocy wykonują wiele krótkich lotów-szybow (glidów) poszukując pokarmu i przemieszczając się między drzewami.
Dieta
Wiewiórki latające jedzą głównie rośliny, takie jak nasiona, orzechy, liście, sok klonowy, cebulki, korę, kwiaty i korzenie. Rzadziej zjadają owady, jaja, robaki, małe ptaki i inne małe zwierzęta. Wiele gatunków wykorzystuje również grzyby i porosty w diecie — niektóre, zwłaszcza w chłodniejszych klimatach, magazynują grzyby na zimę. Ponadto część gatunków saposmaków (np. korzystających z soków klonowych) liże miazgę drzewną i wykorzystuje sezonowe zasoby.
Wiewiórki latające potrafią gromadzić zapasy na trudniejsze miesiące i wybierają pokarmy sezonowe — nasiona i orzechy w okresie jesieni, młode pędy i kwiaty wiosną.
Reprodukcja i długość życia
Sezon rozrodczy zależy od gatunku i strefy klimatycznej. Samica zwykle rodzi od jednego do kilku młodych w miocie (kilka gatunków ma 1–6 młodych). Okres ciąży trwa zazwyczaj kilka tygodni (w przybliżeniu 30–40 dni, zależnie od gatunku). Młode przez pewien czas pozostają w gnieździe pod opieką matki, zanim rozpoczną samodzielne loty i poszukiwanie pokarmu.
Żyją na wolności około pięciu lat, a w niewoli około 13 lat.
Drapieżniki i zagrożenia
Latające wiewiórki są polowane przez łasice, lisy, jastrzębie i kojoty. Poza naturalnymi drapieżnikami największym zagrożeniem dla wielu gatunków są zmiany środowiska: wycinka lasów, fragmentacja siedlisk, urbanizacja i kolizje z samochodami. W niektórych regionach konkurencja z gatunkami inwazyjnymi, choroby oraz zmiany klimatu dodatkowo zwiększają ryzyko spadku liczebności.
Status ochronny różni się w zależności od gatunku — niektóre są powszechne i adaptują się do zmienionych środowisk, inne są rzadkie i podlegają ochronie prawnej. Działania ochronne obejmują zachowanie starych lasów, pozostawianie drzew dziuplastych, montaż budek lęgowych oraz monitoring populacji.
Ciekawostki
- Choć zwykło się mówić "latające", potrafią jedynie szybowac — nie mają aktywnego lotu jak ptaki czy nietoperze.
- Ich technika szybowania pozwala na precyzyjne lądowanie na pionowych pniach, często tuż przy wejściu do dziupli.
- Niektóre gatunki wykazują duże przywiązanie do stałych tras lotów między drzewami — uszkodzenie korytarzy leśnych może znacząco utrudnić im przemieszczanie się.
Latająca wiewiórka szybująca
Ewolucja
Przed XXI wiekiem często debatowano nad ewolucyjną historią latającej wiewiórki. Debata ta została wyjaśniona przez dwa ostatnie badania molekularne. Badania te wykazały, że żywe latające wiewiórki pochodzą sprzed 18-20 milionów lat, są monofiletyczne i mają siostrzany związek z wiewiórkami drzew.
Istnieją powody, które mogą tłumaczyć, dlaczego szybownictwo rozwinęło się u ssaków:
- ekonomiczna lokomotywacja: poruszanie się między drzewami przy minimalnym zużyciu energii.
- poszukiwanie żywności: poszukiwania ekonomiczne.
- unikając drapieżników.
- zmniejszając siły lądowania w porównaniu z prostymi skokami.
Pytania i odpowiedzi
P: Ile gatunków należy do plemienia latających wiewiórek?
O: Do plemienia latających wiewiórek należą 44 gatunki.
P: Czy latające wiewiórki latają z napędem?
O: Nie, latające wiewiórki nie używają napędu. Przesuwają się z drzewa na drzewo za pomocą płata luźnej skóry, który łączy ich przednie i tylne nogi.
P: Jak daleko mogą szybować latające wiewiórki?
O: Latające wiewiórki mogą szybować na odległość do 46 m (150 stóp).
P: Jak latające wiewiórki sterują podczas szybowania?
O: Latające wiewiórki sterują ogonem podczas szybowania.
P: Jaka jest długość życia latających wiewiórek na wolności i w niewoli?
O: Latające wiewiórki żyją około pięciu lat na wolności i około 13 lat w niewoli.
P: Co zazwyczaj jedzą latające wiewiórki?
O: Latające wiewiórki zazwyczaj jedzą rośliny, takie jak nasiona, orzechy, liście, sok klonowy, cebulki, korę, kwiaty i korzenie. Jedzą również owady, jaja, robaki, małe ptaki i inne małe zwierzęta, ale rzadziej.
P: Kto poluje na latające wiewiórki?
O: Na latające wiewiórki polują łasice, lisy, jastrzębie i kojoty.
Przeszukaj encyklopedię