Rdzeń przedłużony

Funkcje

Medulla wykonuje wiele ważnych zadań. Przekazuje sygnały nerwowe pomiędzy mózgiem a rdzeniem kręgowym. Sygnały z mózgu mówią reszcie ciała, co ma robić. Sygnały z rdzenia kręgowego mówią mózgowi, co dzieje się w organizmie. Bez rdzenia kręgowego żaden z tych sygnałów nie dotarłby do mózgu.

Medulla kontroluje również funkcje autonomiczne (rzeczy, które ciało robi automatycznie, bez konieczności myślenia o nich).

Centrum kontroli oddechu

Śródpiersie kontroluje oddychanie. Grupy neuronów w śródpiersiu informują organizm, kiedy należy wykonać wdech, kiedy oddychać szybciej, a kiedy wolniej.

Medulla mierzy ilość dwutlenku węgla we krwi. Kiedy organizm wytwarza energię, dwutlenek węgla pozostaje. Ciało musi pozbyć się nadmiaru dwutlenku węgla, ponieważ jest on trujący. Jedynym sposobem, w jaki organizm może pozbyć się dwutlenku węgla, jest wydychanie go.

Jeśli we krwi znajduje się zbyt dużo dwutlenku węgla, rdzeń kręgowy wysyła sygnały do mięśni oddechowych i nakazuje im cięższą pracę. To sprawia, że dana osoba oddycha szybciej, dzięki czemu może wydalić dodatkowy dwutlenek węgla. Kiedy ilość dwutlenku węgla we krwi jest już normalna, medulla każe ciału znów oddychać wolniej.

Centrum Kontroli Kardiologicznej

Rdzeń pomaga kontrolować współczulny układ nerwowy i przywspółczulny układ nerwowy. Główna część nerwów, które kontrolują te dwa układy, znajduje się w rdzeniach. Nerwy te otrzymują sygnały z innych części mózgu i ciała. Sygnały te pomagają powiedzieć współczulnemu i przywspółczulnemu układowi nerwowemu, co ma robić.

Razem te dwa systemy kontrolują wiele ważnych rzeczy, takich jak szybkość bicia serca i siłę jego skurczów. W ośrodku sercowym znajdują się specjalne nerwy, które powodują, że serce bije mocniej i szybciej, zwane nerwami pobudzającymi. Istnieją również nerwy hamujące, które sprawiają, że serce bije wolniej i nie tak mocno. Jeśli ciśnienie krwi u danej osoby jest zbyt niskie, ośrodek sercowy wysyła wiadomość do nerwów pobudzających, nakazując im szybsze i mocniejsze bicie serca. To podnosi ciśnienie krwi. Jeśli ciśnienie krwi jest zbyt wysokie, ośrodek kardiologiczny wysyła wiadomość do nerwów hamujących, które spowalniają pracę serca i sprawiają, że nie bije ono tak mocno. Powoduje to obniżenie ciśnienia krwi. U zdrowej osoby ośrodek kardiologiczny równoważy sygnały wysyłane do tych grup nerwów, dzięki czemu ciśnienie krwi utrzymuje się na normalnym poziomie.

Centrum kontroli wazomotorycznej

Ośrodek naczynioruchowy kontroluje wielkość naczyń krwionośnych w organizmie. Kiedy człowiek jest zestresowany lub znajduje się w niebezpieczeństwie, ośrodek naczynioruchowy sprawia, że naczynia krwionośne ulegają zmniejszeniu. Jest to część reakcji organizmu "walcz lub uciekaj". Powoduje to, że więcej krwi trafia do najważniejszych organów ciała, takich jak mózg, serce i płuca. Może to pomóc człowiekowi przeżyć, jeśli znajdzie się w niebezpieczeństwie. Powoduje to również wzrost ciśnienia krwi.

W innych przypadkach ośrodek naczynioruchowy sprawia, że naczynia krwionośne stają się szersze. Powoduje to obniżenie ciśnienia krwi i ułatwia jej dotarcie do niektórych części ciała.

Centra sterowania Reflex

Śródpiersie kontroluje również niektóre ważne odruchy, takie jak wymioty, kaszel, kichanie i połykanie.

Inne funkcje

Zestawy neuronów w rdzeniach pomagają kontrolować inne ważne rzeczy, takie jak ruch, trawienie i sen.

Medulla oblongata (na czerwono)

Urazy rdzenia kręgowego

Ponieważ rdzeń środkowy kontroluje tak wiele ważnych rzeczy, urazy rdzenia mogą powodować poważne problemy.

Na przykład, uraz środkowej części rdzenia może powodować takie objawy:

• Paraliż po jednej stronie ciała
• Paraliż części języka
• Osoba może stracić zmysł dotyku (nie być w stanie nic poczuć)
• Osoba może stracić poczucie pozycji (nie wiedzieć, gdzie znajdują się jej części ciała)

Uraz jednej strony rdzenia może powodować takie objawy:

• Problemy z połykaniem
• Zawroty głowy
• Wymioty
• Osoba może stracić zdolność odczuwania bólu lub temperatury
• Osoba może stracić odruch wymiotny

Jeśli rdzeniak zostanie całkowicie zniszczony (np. w wyniku bardzo poważnego urazu, lub dlatego, że nie otrzymał wystarczającej ilości tlenu, aby przeżyć), osoba ta umrze.