GP2 Series, w skrócie GP2, jest formą wyścigów samochodowych na otwartych kołach. GP2 została uruchomiona w 2005 roku po tym, jak Formuła 3000 została zatrzymana. Format został wymyślony przez Berniego Ecclestone'a i Flavio Briatore, przy czym Ecclestone posiada również prawa do nazwy GP1. W 2010 roku uruchomiono klasę GP3 Series, jako klasę zasilającą dla serii GP2.

Idea i miejsce w hierarchii wyścigowej

GP2 zostało zaprojektowane jako niedroga i konkurencyjna seria wyścigowa oraz jako szkoła dla kierowców aspirujących do Formuły 1. Głównym celem było stworzenie jednolitej platformy, która pozwoli na porównywalne oceny umiejętności zawodników: wszystkie zespoły używały tego samego podwozia, dostawcy silników i opon, dzięki czemu kluczową rolę odgrywał talent kierowcy i praca zespołu przy ustawieniach.

Format weekendu wyścigowego i regulacje

Standardowy weekend GP2 obejmował sesję treningową, kwalifikacje oraz dwa wyścigi:

  • Feature race (dłuższy wyścig) — odbywał się zazwyczaj w sobotę, przewidziany był obowiązkowy postój na zmianę opon;
  • Sprint race (krótszy wyścig) — odbywał się w niedzielę, zwykle bez obowiązkowego pit-stopu; ustawienie startowe dla sprintu wynikało z odwróconej ósemki czołówki z wyścigu głównego.

Punktacja przyznawana była za miejsca w obu wyścigach oraz za najszybsze okrążenia. Taki system premiował zarówno stałość, jak i agresywną walkę w krótszych wyścigach.

Samochody i dostawcy

Seria była jednoznacznie specyfikacją zamkniętą — dostawcy i konstrukcja samochodów były narzucone, aby ograniczyć koszty i skupić rywalizację na umiejętnościach kierowców. W praktyce oznaczało to: jednolite podwozie (konstruowane przez wyspecjalizowane firmy), silniki dostarczane i serwisowane przez jednego partnera oraz jednego dostawcę opon. W poszczególnych latach zmieniali się producenci poszczególnych elementów, ale zasada jednego dostawcy pozostała niezmienna.

Znaczenie i absolwenci

GP2 szybko stało się najważniejszą serią juniorską bezpośrednio poniżej Formuły 1. Wielu zwycięzców i czołowych kierowców GP2 awansowało później do F1; wśród znanych nazwisk, które przeszły przez GP2, znajdują się m.in. Nico Rosberg, Lewis Hamilton, Timo Glock, Nico Hülkenberg czy Pastor Maldonado. Dla zespołów Formuły 1 GP2 stanowiło naturalne źródło talentów i test pola doboru rezerwowych kierowców.

Uwarunkowania ekonomiczne i organizacyjne

Dzięki stosunkowo jednakowym wyposażeniu i centralnej kontroli kosztów, GP2 oferowało niższe koszty eksploatacji w porównaniu z wieloma innymi seriami wyścigowymi, choć nadal udział w niej wymagał znacznych środków. Serie juniorskie i zespoły często współpracowały z funduszami, sponsorami i programami juniorskimi zespołów F1, co ułatwiało przejście najlepszych kierowców na wyższy poziom.

Przemiany i następstwo

GP2 funkcjonowała w latach 2005–2016. W 2017 roku seria została zreorganizowana i przemianowana na FIA Formula 2 Championship, która przejęła rolę głównej kategorii bezpośrednio przed Formułą 1. Równolegle GP3 Series (uruchomiona w 2010) w późniejszym czasie została przekształcona w FIA Formula 3, tworząc hierarchię F3 → F2 → F1.

Podsumowanie

Seria GP2 odegrała kluczową rolę jako most między niższymi seriami wyścigowymi a Formułą 1: dzięki jednolitym przepisom technicznym, formatowi weekendów wzorowanemu na F1 i obecności przy wielu rundach Grand Prix, dawała młodym kierowcom realne przygotowanie do startów na najwyższym szczeblu wyścigów samochodowych.