Amonity

Amonity pojawiły się po raz pierwszy we wczesnym dewonie. Wyewoluowały z małego, prostego muszlowca Bactridian, który był wczesnym nautiloidem. Szybko ewoluowały w różne kształty i rozmiary, w tym niektóre w kształcie spinek do włosów. Podczas swojej ewolucji amonity stanęły w obliczu nie mniej niż czterech katastrofalnych wydarzeń, które ostatecznie doprowadziły do ich wyginięcia. Pierwsze z nich miało miejsce w górnym dewonie, a drugie pod koniec permu (250 milionów lat temu), kiedy to tylko dwie linie przetrwały wymieranie P/Tr. Ocalałe gatunki promieniowały i kwitły przez cały perod triasowy. Pod koniec tego okresu (206 mln lat temu) ponownie stanęły w obliczu wymarcia, kiedy to przetrwał tylko jeden rodzaj. Wydarzenie to wyznaczyło koniec triasu i początek jury, w którym to okresie liczba gatunków amonitów ponownie wzrosła. Ostateczna katastrofa nastąpiła pod koniec okresu kredowego, kiedy to wszystkie gatunki zostały unicestwione, a amonity wyginęły.

Młode amonity żyły w planktonie, blisko powierzchni morza. W trakcie rozwoju żywiły się głównie małym narybkiem. To czyniło je szczególnie wrażliwymi na wszelkie wydarzenia, które zaburzały strefę planktonu.

Amonity rozpoczęły życie jako maleńkie planktonowe stworzenia o średnicy mniejszej niż 1 mm. W okresie niemowlęcym byłyby one podatne na ataki innych drapieżników, w tym komarów i ryb. Jednak ich muszla zapewniała im pewną ochronę części miękkich. Istnienie dymorfizmu płciowego, z większymi samicami i mniejszymi samcami, było szeroko dyskutowane. ^p244 Sprawa jest wciąż otwarta, ale przynajmniej u niektórych gatunków znaleziono złoża z dwoma rozmiarami i brakiem pośrednich.

W miarę jak skorupa rosła, tylne komory były uszczelniane półprzepuszczalną membraną. Pojedyncza rurka, syfon, przechodziła przez środek każdej przegrody i łączyła komory. Zwierzę mogło dodawać lub odbierać gaz w zależności od potrzeby pływalności. Po wewnętrznej stronie muszli komory są oznaczone misternymi szwami. These can be seen easily on those fossils which are internal moulds, as most are. ^p241 Ammonites were active predators, and they themselves were often eaten by fish and marine reptiles. Skamieniałości są prawie zawsze znajdowane z odłamaną zewnętrzną komorą, prawdopodobnie w wyniku takiego właśnie ataku.

Amonity pływały dzięki napędowi odrzutowemu, podobnie jak większość innych głowonogów. Woda dostawała się do jamy płaszczowej, przechodziła przez skrzela i była wyrzucana na zewnątrz. Nautilus ma też mechanizm ucieczki, gdzie skurcz komory rozgałęzień (skrzeli) powoduje, że zwierzę wyskakuje z drogi drapieżnika. ^p232 Rozsądnie byłoby przypuszczać, że amonity miały podobny mechanizm.